源於唐代道觀中道教所唱之韻，是壹種詩意的贊美。宋代以後，吸收了警句和曲牌，演變為民間布道中道教戲劇所唱的壹種新韻，也稱道歌。伴有漁鼓和簡易板，類似鼓歌詞。後來道情中的詩贊體主要流行於南方，是歌白交替的說唱道情。曲牌體的壹個分支流行於北方，發展成為陜西、山西、河南、山東等地的道教劇種，以[兒戲]、[皂袍]、[清江引子]為主要唱腔，並采用秦腔、梆子的鑼鼓和唱腔，逐漸形成各地的道教劇種。內容包括四大類:升仙劇、修德勸善劇、民間生活劇、歷史故事劇、傳奇公案劇。有些地方稱之為漁鼓或竹豎琴。
在陜西是陜西的壹種皮影戲劇種，分東路和西路。前者流行於黃河兩岸，後者流行於陜北和內蒙古。在不同的地區，又有“北道情”、“商洛道情”、“安康道情”、“西涼調”等幾個子劇種。它的唱腔特點是哪裏落哪裏拖，都和別人和諧壹致，以此來提升氣氛。劇本有200多部，都是老藝術家傳下來的，有的還帶有濃厚的宗教色彩。
道情是漁鼓的前身，“道情”又叫“黃貫體”(黃冠可能指道士的裝束)，是道教所唱的道士事。叫道清，太虛不寄情，有食為天之念。唐代可能已有道教曲，宋代開始有漁鼓簡易板。道家情懷雖然出現早，但傳世作品少，能看到的只有《鄭板橋》中的十段道家情懷(壹般唱腔中只包括以上五段)。)和徐大椿的歸流情懷。這種體裁已經衰落到滅絕的地步。民國以來，沒有留下學習的資料，這種藝術已經沒有了。
道教音樂表現形式豐富。相傳有72首套曲，100種曲調，現在能收集到的只有13首套曲和96種道教戲劇曲調，唱腔都是對聯。它用各種宮調的壹些曲調，組成壹個層次分明的大型詠嘆調。每首套曲有六個不同的曲調，分別是“正、負、平、苦、沖、緊”，人聲根據需要即興創作。如《兒戲》的結構包括“兒戲”、“兒戲”、“兒戲”、“兒戲”、“兒戲”、“兒戲”、“兒戲”六個曲調。這個“正、負、平、苦、沖、緊”有不同的內容:“正”是指用正腔唱，用正腔唱的調壹般是“上”；“反”就是用反調唱，壹般用反調唱的調是“回”；“平”是指心情正常，“苦”是指悲傷、痛苦的心情，兩者都是對調唱的；“緊”是指發聲結構緊湊，“抓”是指發聲結構歡快、輕快，類似於“抓”壹般的速度。此外，道情還巧妙地借鑒了“晉劇”中的“中介板”、“流水”、“滾白”和昆曲唱法，以彌補自身的不足。音樂伴奏中的“漁鼓”是道教特有的樂器，其在武術領域的樂器與梆子戲大致相同。