氣功壹詞源於晉代許遜《靈劍子》中的“道氣功成”。原始氣功是以“舞”的形式出現的。如《魯春秋·古樂》記載:“陶唐初，陰滯積，水道壅塞，民滯滯，筋骨不能縮，故佯舞以宣之。”氣功作為壹種科學的醫療保健方法，是在意識處於氣功特殊狀態下，似睡非醒，通過壹種特殊的鍛煉方式，起到心身調節的作用。與壹般的鍛煉不同，氣功態的鍛煉具有放松自然、動靜結合、協調拉伸、不動不靜等諸多特點。具有這些特征的動態往往給人以美的藝術享受。而鍛煉者則順著他們的思路，感覺他們有時像大鵬展翅，有時像龍戲水，有時像孔雀驕傲，有時像野馬。他們完全沈浸和陶醉在極度舒適美好的感覺中。
氣功是中醫的重要組成部分，以中醫基礎理論為指導，人體內部的經絡系統就是“氣”的通道。“氣”的通暢可以通過心理-生理-形態反應來調節。早已證明，人的心理活動可以有效地影響生理機能。心理生理學和生理免疫學的研究也證明，人類可以通過自我控制和自我調節來改變自己的生理和病理狀態，從而達到預防和治療疾病的目的。