金枝縣是以興寧河命名的。因說縣城繁華無內憂而得名。
興寧縣始建於東晉鹹和六年(331)，被古龍川分而治之。縣轄範圍包括五華、興寧全境，龍川縣東部，紫金縣東北部。從南朝齊永明元年(483年)到宋天錫三年(1019年)幾經分析，吉昌縣(府)在古代的位置，轄區多次發生變化。自宋西寧四年(1071)設立昌樂縣(今五華縣)以來，縣域相對穩定。1958年冬，平遠縣並入興寧，兩年後遷平遠縣。65438年至0985年實行市管縣體制，興寧隸屬梅州市。1994年6月8日，經國務院批準，興寧撤縣設市為縣級市，由梅州市管理。從此，興寧的歷史翻開了新的壹頁，拉開了農村經濟走向城市經濟的序幕，為建設“經濟繁榮、科教領先、社會穩定、生活小康、發展適度”的粵東商業新城奠定了良好的基礎。
2000年，興寧市轄28個鎮:興城鎮、寧中鎮、寧新鎮、唐寧鎮、龍田鎮、圪陂鎮、坭陂鎮、唐冶鎮、新北鎮、刁坊鎮、貝隆鎮、合水鎮、石馬鎮、羅崗鎮、羅浮鎮、黃陂鎮、黃淮鎮。總人口是871507。人口:興城鎮86332寧新鎮39996寧中鎮38753唐寧鎮16623新北鎮44889刁坊鎮35282貝利鎮15312何勇鎮33872京南鎮165438。44514新圩鎮28238水口鎮28025下堡鎮12495松盛鎮6751羅浮鎮38622羅崗鎮52973黃花鎮30814黃石鎮40429崗北鎮22544平陽鎮1065438。+05577合水鎮13304龍田鎮35350石馬鎮26227大坪鎮40348唐冶鎮40348延安鎮22931復興虛鎮24145四望峪礦務局虛鎮1545(根據第五次人口普查數據；單位:人)
2002年，興寧市轄28個鎮(興城、龍田、合水、港北、貝隆、黃陂、黃淮、唐寧、石馬、京新、永和、寧新、貝利、泥北、新圩、水口、刁坊、新北、唐冶、大坪、蘿崗、唐冶)。
2003年，興寧市轄28個鎮(寧中、京南、下堡、平陽、松盛、唐冶、興城、龍田、蘿崗、羅浮、黃淮、黃陂、崗背、合水、石馬、大坪、延安、新沛、寧新、京新、泥皮)。面積2104平方公裏，人口1113400。
2004年，松盛、下堡鎮撤銷，並入水口鎮；撤銷格北鎮，並入格北鎮；撤銷京新鎮，並入京南鎮；撤銷崗貝鎮，並入黃陂鎮；撤銷平陽鎮，並入大坪鎮；撤銷貝隆鎮，並入合水鎮；撤銷葉南鎮，並入唐冶鎮；撤銷唐寧鎮，並入寧中鎮；撤銷興城鎮、寧新鎮，設立復興、興田、寧新三個街道辦事處。合並後，興寧市有17個鎮(龍田、合水、黃陂、黃淮、石馬、永和、泥皮、新圍、水口、刁坊、新北、唐冶、大坪、蘿崗、羅浮、寧中、京南)和3個街道(復興、興田、京南)。
截至2008年2月20日，興寧市轄三個街道(興田、復興、寧新)、17個鎮(龍田、合水、黃陂、黃淮、石馬、永和、泥皮、新圍、水口、刁坊、新北、唐冶、大坪、蘿崗)。