1915年春，袁世凱在英日帝國主義的支持下，積極準備改帝制。8月，美國總統府顧問發表文章，聲稱共和憲政不符合中國國情，主張君主制。後來袁世凱的黨羽搞了個請願團，要改國體，5438年6月+10月，組成元吉國民大會，表決國體。
1915 12年2月12日，袁世凱宣布接受帝位，推翻共和，恢復帝制，改中華民國為“中華帝國”，並下令廢除中華民國紀元，改民國五年(1916)為洪憲元年。
袁的專制行為引起了全國人民的強烈反對。反帝運動正在向縱深發展。65438年2月25日，唐、蔡鍔、李烈鈞在雲南宣布獨立，抨擊袁世凱背叛共和。保衛國家的戰爭爆發了。袁世凱放棄洪憲帝制，恢復“中華民國”國號，但仍想當中華民國大總統，起用段為國務卿兼陸軍總長，企圖依靠段統壹北方勢力，鎮壓南方起義勢力，但起義各省並未停止軍事行動。5月下旬，袁世凱患焦慮癥，同年6月6日因尿毒癥去世。
擴展數據
80年代改革開放後，史學界對袁世凱的評價不再是全盤否定，而是逐漸多元化。對袁世凱的正面評價逐漸增多。
首先，澄清了袁世凱告密戊戌變法、竊取辛亥革命成果、刺殺宋和簽訂二十壹條等重大罪狀。其次，肯定了袁世凱在政治、經濟、軍事、教育等方面對中國近代化的積極作用，以及為維護國家主權所做的貢獻。最後發展成對袁世凱的正面評價。
有人認為，以前對袁世凱的評價完全是負面的，是對古人的苛求。對此，他們提出了壹些顛覆性的評價和見解。
朱曙光認為，袁世凱復辟“並非完全出於其個人主觀願望，而是有現實基礎的”，“袁世凱稱帝的危害性不能高估”；紀認為，袁世凱是國賊的論斷“違背基本史實”，這種“壹刀切”的歷史研究方法“必須拋棄”。
郭建林認為，“正是由於袁北洋政府的政治寬松政策，陳獨秀、李大釗、胡適、魯迅等壹代新文化巨匠脫穎而出；蔡元培成功轉型北大；邵飄萍和黃這兩個新聞巨頭，都有“獨家新聞”和壹篇關於時代的文章。革命報刊雨後春筍般湧現——言論自由、出版自由、結社自由。
就連老壹輩無產階級革命家如毛澤東、周恩來等在北洋時代的成長，也與袁世凱北洋政府寬松的文化政策和社會改革不無關系。有學者高度評價袁世凱是“真正的改革家”。有學者稱之為“揚元抑孫”現象，認為這些觀點矯枉過正。
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