隨著生產力的發展和社會的進步，社會物質財富相對豐富，人們在物質生活方面的需求不斷擴大。物物交換的方式已經越來越不能滿足社會生活的需要，所以人們把貝殼作為交換的媒介。在新石器時代晚期，不知道什麽是金屬的原始社會貝殼是最珍貴的材料。貝殼是生長在熱帶和亞熱帶淺海的貝類。它們小巧玲瓏，顏色鮮艷。堅固耐用，成為最初居民喜愛的裝飾品。由於其大小適中、便於攜帶、易於計數的特點，後來隨著社會經濟的發展和商品社會的形成，貝類成為作為交換媒介的自然物，自然貝類逐漸充當商品交換的普遍等價物的職能。
倍比的計量單位是“彭”
最早的貨物外殼——天然貝殼
古字“蓬”的本義是指壹串或兩串相連的“殼”，後來逐漸演變為計量單位。“壹個朋友”是給多少貝類的？從來沒有壹致的看法，從二到二十，眾說紛紜。壹般兩串五貝或兩串十貝算“壹友”。
商代後期，隨著商品經濟的發展和貿易範圍的不斷擴大，我國北方的海貝供不應求。這時，人們想出了其他材料來防止貝殼形貨幣，如陶器、石頭、骨頭、玉、銅、金等。仿銅貝的發明是中國金屬硬幣的開端。
市北
天然貝殼也有很多種，如“貨殼”(又名牙殼)、“棗殼”、“阿文殼”(又名大殼、虎殼)、“貂螺”，其中“貨殼”較為常見，有壹個較長的殼面。
長齒槽稱為“殼齒”或“殼唇”，殼的正面比較扁平，殼的側面略凸出。為了便於攜帶，人們在殼體背面切割許多小孔，早期稱為“小孔貨殼”，以後穿孔逐漸擴大，稱為“大孔貨殼”。
春秋戰國時期的“貨殼”背面幾乎光滑，稱為“磨背貨殼”。
“仿銅殼”壹般是模仿貨殼的形狀，其早期形態類似於天然殼。春秋以後，在南楚地區鑄造了帶有文字的青銅仿貝。它的形狀有的像螞蟻爬鼻子，有的像鬼臉，所以俗稱“蟻鼻錢”或“鬼臉錢”，有10多種臉型，但形狀比較壹致。蟻鼻錢鑄造於戰國早期(公元前5世紀)，鬼臉錢鑄造於公元前4-3世紀戰國中後期。它是當時較為先進的貨幣形式之壹。除了楚銅殼，春秋戰國時期北方還有金殼、銀殼、鍍金銅殼等，出現了“仿銅殼”。並以其體積、重量、價值相對統壹，並可以大量就地澆鑄等“貨殼”和“仿殼”無法比擬的優勢進入流通領域。
螞蟻鼻子錢(面錢)
銅殼是楚國的銅殼幣，稱為蟻鼻錢或鬼臉錢。
這個名字不是楚北幣的原名。
這是壹個約定俗成的名字。
這種仿銅殼作為蟻鼻錢的最早記載是宋代洪尊的《全誌》。他說:“這錢上窄下寬。
背面平，面凸，有刻、字之類的字，也叫蟻鼻錢。“沒有詳細描述貝殼上刻的是什麽字，大概是鑄有‘亂流’和‘詛咒’兩個字。
“湍”形殼，錢身尖圓，面凸，背平。銘文“湍”字形外殼，像壹只螞蟻在鼻子上爬行，故稱蟻鼻錢，“咒”字與蟻鼻錢相同。
“咒”字似乎是鬼臉，所以被後人稱為“鬼臉錢”。
後來所有帶字的銅殼都叫蟻鼻錢。
所謂“螞蟻的鼻子”，本來就是為了輕薄小巧。金《抱樸子論仙》說:“捐無價鉤(劍名)以缺蟻鼻”，意思是無價劍因有小瑕疵而廢棄，可見蟻鼻錢是小錢。
楚北的銘文有“亂字形、咒文、保安、君、信、金、興”等。有人把“亂”字解釋為“聖杵”(下降率)，也有人認為是“五朱”和“六朱”的組合。
“詛咒”壹詞常被解釋為“殼”、“哭”、“殼”，因此有必要進壹步研究和論證錢文的含義。
建國以來，河南、江蘇等地出土過蟻鼻錢。
鬼臉錢見於湖北、湖南、河南、江蘇、安徽等地。1963年，湖北孝感野豬湖出土5000張鬼臉錢，票面有“咒”字，平均重約4.37克。
從發掘的地點、墓葬和數量來看。
蟻鼻錢鑄造於戰國早期(公元前5世紀)，面錢鑄造於公元前4-3世紀戰國中後期。
楚國起初疆域不大，後來逐漸擴大，蟻鼻錢、鬼臉錢的流通範圍也隨之擴大，逐漸在長江中下遊形成了獨立的貨幣體系。
作為壹種歷史貨幣，“幣”不僅為中國古代經濟做出了巨大貢獻，也對中國的文化和習俗產生了深遠影響。
從中國目前的漢字中，我們可以看到，大多數與硬幣相關的事物或行為都有其壹面，如物品、朝貢、貿易、賈、賄賂、財富、貪婪、貧窮、費用、補償、贖回等等。
在江浙壹帶的農村，父母給孩子掛上裴蓓，希望孩子健康成長，驅邪發財。有些家長幹脆把孩子叫做“寶貝”。雖然“北幣”具有經濟史和文化的多重含義，但卻受到錢幣收藏者的青睞，成為當今收藏的壹大門類。