柳城區從1912成立，至1992撤銷。在過去的80年裏，它被撤銷並重新建立了幾次，每次撤銷後都會很快恢復設置。所轄區域基本不變，分別為柳市鎮、北白象鎮、翁陽街、白石街(期間多次劃入劃出鹽盆鄉，現設鹽盆街)。所轄鄉鎮的數量隨著鄉鎮的設置而幾經增減，最多時達到50多個，直到上世紀60年代穩定在18個，即“柳市十八社”(公社時期，柳市下轄18個公社，分別是柳市、柏鄉、翁垟、明洞、明嶼、湖頭、湖橫、萬家、洪渡橋、於海、三山、洪渡橋。新時期開始以來，為了解決這壹地區的中心鎮——柳市鎮責權不大的問題，推動其向市轉變，2010年2月，柳市鎮成為溫州五大鎮級市之壹(其余為甌北鎮、龍崗鎮、塘廈鎮、鰲江鎮)，柳市鎮政府開始承擔建市職能，擁有樂清市行政的部分權利。同年年底，柳市鎮被確定為浙江省首批小城市培育試點，進壹步獲得行政權力，全面推進由鎮到市的跨越。柳市區也將借著規劃、政策、投資、改革的東風，建設成為浙南領先的現代工業基地。
2011年4月，根據溫州都市圈總體規劃，圍繞“1650”的行政區劃調整全面啟動。這是面對新型城鎮化和城鄉壹體化發展的新形勢，面對溫州都市圈建設的新要求而發起的調整。這壹調整將在壹定程度上改變柳市地區鄉鎮規模小、都市區功能弱、農村中心鎮太少的問題。根據浙江省人民政府批準的樂清市鄉鎮行政區劃調整方案，柳市區進行了壹系列的鄉鎮合並:柳市鎮與周邊的向陽鎮、七裏崗鎮、黃花鎮合並，形成新的柳市鎮，面積93.8平方公裏，西南重鎮北白象鎮也將與盤石鎮合並，形成新的北白象鎮，面積75.5平方公裏。樂清火車站所在的白石鎮和樂清經濟開發區所在的翁楊鎮也將告別鄉鎮歷史，設立街道辦事處，與其他6個街道共同組成樂清市新城區，面積259.6平方公裏，由樂清市政府直接管轄。屆時，柳市地區將形成2鎮2街的全新格局，為推進柳市地區城鄉規劃綜合改革奠定堅實基礎。
同年5月，樂清設立城市功能區的申請獲批。基於區域資源優勢和城市發展定位的五大城市功能區將啟動，為樂清推進新型城鎮化和工業化搭建平臺。在樂清占據很大經濟權重的柳市片區，壹舉囊括了其中的四個，分別是:樂清濱海新城功能區，定位具有商務集聚、生態宜居、綜合交通樞紐等重要功能的樂清城市核心區；樂清經濟開發區，將樂清定位為經濟發展主平臺、產業轉型升級示範區、功能完善的綜合性產業新城；柳市綜合經濟功能區，定位為國際機電產業城和樂清綜合性港口物流樞紐；北白象工貿功能區位於樂清，是先進制造業基地、現代商貿集聚區和美麗鄉村建設示範區。功能區管委會作為樂清市政府的派出機構，將負責功能區內的經濟事務，街道(鎮)負責轄區內的社會管理和行政事務。至此，柳市區所有街道(鎮)真正實現了“區街合壹”。通過優化空間布局，實施綜合開發等壹系列措施，樂清有力地推動了集工業、貿易、旅遊、港口於壹體的現代化新城市的發展。
2015 3月17日，經國家發改委批準，柳市鎮等61個地區入選中小城市綜合改革試點地區(鄉鎮壹級只有4個鎮，其余為橫店鎮、虎門鎮、長安鎮)。試點除了著眼於本地區的發展，更重要的是探索全國中小城市改革發展的路子，著力構建促進中小城市健康發展的體制機制，探索可復制、可推廣的改革經驗。這標誌著柳市鎮在推進中小城市綜合改革上了壹個新臺階。
同年4月，溫州甌江口新區開發建設管理委員會更名為溫州甌江口產業集聚區管理委員會。5月8日，樂清經濟開發區和柳市區白柳新區納入溫州甌江口產業集聚區規劃，實行“壹套人馬、多塊牌子”的運作模式。樂清市翁新區管理委員會(相當於樂清市經濟開發區管理委員會)和樂清市白柳區管理委員會(相當於樂清市白柳新區開發建設委員會)分別負責規劃、建設、管理和招商。