閃電的長度可能只有幾百米(最短的是100米)，但最長的也有幾公裏。閃電的溫度從17000攝氏度到28000攝氏度不等，是太陽表面溫度的3 ~ 5倍。閃電的極熱導致沿途的空氣劇烈膨脹。空氣運動很快，所以形成了波，發出了聲音。
如果我們在兩個電極之間加壹個高電壓，讓它們靠得更近。當兩個電極接近壹定距離時，它們之間就會出現電火花，這種現象稱為“電弧放電”。
雷雨雲產生的閃電與上面提到的電弧放電非常相似，只是閃電稍縱即逝，但電極之間的火花卻可以存在很長時間。因為兩個電極之間的高電壓可以人為地維持很長時間，所以很難在放電後立即補充雷雨雲中的電荷。當積累的電荷達到壹定量時，在雲的不同部分之間或雲和地面之間形成壹個強電場。平均電場強度可達幾千伏/厘米，局部地區可高達10000伏/厘米。如此強的電場足以突破雲內外的大氣層，於是在雲與地面之間或雲的不同部分之間、不同雲之間激發出耀眼的閃光。這就是人們常說的閃電。