據有關記載，張平的祖父張朝宇是有名的富翁，僅他家就有160畝水田。張平的父親名叫張廷周，他癡迷於讀書，並以通過科舉考試為人生目標。可惜事與願違。經過幾次科舉考試，他在孫山名譽掃地，最後他選擇了自殺。父親去世後，母親在婆家被欺負，後改嫁。
1906年，張平出生。他豐富的家庭背景和父母的溺愛使他成為壹個被寵壞的角色。不僅如此，他還野蠻粗心。父母相繼離開後，爺爺可憐他，平日裏想要什麽就給他什麽，這為張平罪惡的壹生埋下了伏筆。
性格暴躁，言行蠻橫。
9歲時，張朝宇為張平請了壹位私塾老師教他讀書寫字。出乎意料的是，張平拒絕服從老師的紀律。爭吵中，他抓起硯臺朝張先生砸去，頭被砸破。這件事被張朝宇知道後，不僅沒有罵張平，反而指責張平的過錯，把他辭退了。
看到張平無心學習，加上兒子的功課，張朝宇不再要求孫子學習。輟學後，張平整日遊手好閑，經常和小流氓混在壹起，聲名狼藉。
在1921，15歲的張平娶了他的第壹任妻子。他很殘忍，毫不掩飾他的新婚妻子。稍有不滿，就會拳腳相加。這時，張朝宇，壹個老人，無法控制他。最後，他不堪忍受的妻子在第二年自殺了。妻子去世後，為了滿足自己，張平甚至把魔爪伸向了姑姑。平日裏看到漂亮女孩，就想綁架她。
16歲那年，張平花了100元買了壹把漢陽造的步槍，更加囂張跋扈，到處作惡。附近的人遠遠看見他，都不敢避開他。
漸漸地，這些日常的把戲不再能滿足他。張平出了點錢賄賂縣長，當上了縣團防局副局長。憑借自己的惡名和手下的混混，經常騷擾導演，威脅他趕緊走人。不久，張平當上了主任。
墻倒眾人推，開始以山為匪，殘害百姓。
1928年，國軍少將舒安慶駐古丈縣，與地方軍聯合抗日。張平借此機會很重視，舒安慶也很幫忙。他收為養子，在他手下當副官。
隨後，張平壹直跟隨在部隊周圍。1938，從浙江抗戰回來後，張平在古丈縣派出所當了中隊長。他的長期旅行並沒有改變他的想法。張平仍然依靠他的權力危害人民。
最後老百姓忍無可忍，聯名上書控告他的上級，控告他的罪行。1940年，經核實，張平被撤職，回到李家棟，在那裏當了土匪。
雖然是老家，但是很久沒回去了。當時鄉紳張楚才在當地很有影響力。為了殺雞儆猴，樹立威信，張平先後殺妻生子。他還組織武裝，與20多名地痞流氓結拜兄弟，糾集眾多小混混，組成隊伍，占領金華山，洗劫民宅，作惡多端。
但久而久之，張平漸漸意識到，當土匪終究不如當官，只要有權，做什麽都方便得多。
於是在1944年，張平通過向古丈縣官員行賄，成為國民黨黨員，並擔任了古丈縣警衛總隊副司令員的職務。
他制定了各種雜稅，如土地稅、子彈稅等。如果壹些村民付不起這些稅，他們就會被痛打或殺害。
有壹年，壹個農民付不起煙草稅。張平帶人到他家，用刺刀挑釁剛滿壹歲的嬰兒。看著他哭著取樂是不人道的。
解放之風吹來，結束了張平罪惡的壹生。
1949年，張平趕走古丈縣縣長，自稱縣長。這個時候他家有1900多畝地，光是土地承包就裝不下壹個大行李箱。此外，他還在李家棟和古丈縣分別修建了豪華住宅，供自己居住和娛樂。
1950年，中國人民解放軍第47軍422團和416團開始圍剿張平在李家棟的老巢。然而沒幾天就被攻破了，張平趁機變相出逃。幾個月後，在人民解放軍的日夜追蹤下，他終於在同年7月被殺死在楊嘉玲的壹片稻田裏。
據統計，張平當土匪以來，殺了三千多人，害了無數女人，搶了不少人的奶油。死後被憤怒的民眾砍下頭顱，帶到古丈縣和沅陵公開示眾，在那裏與民眾泄憤。幾天後，他被扔進了河裏，罪惡的生活至今被唾棄。