紅河的幹流，阪臺以上叫小紅河，阪臺以下叫大紅河。小紅河與汝河在板臺交匯，板臺以上流域面積11740平方公裏，占總流域面積的95%。班臺以下，紅河、紅河分為兩條支流，出省。小紅河，上遊有兩條支流:滾河和黨河；
位於舞鋼市境內的滾河是紅河的源頭段，紅河呈西南-東北走向貫穿舞鋼市中部。龍王沖，發源於楊莊鄉東南，向北流經白石崖溝至孤山山腳，與燈臺、單頭崖會合，稱為三岔口。然後向北流向大梨樹，在轅門入倉，緩緩流出山體，向西北流向水田，進入石漫灘庫區，進入平原區向北至蘇山，向東北蜿蜒，成為武功鄉、棗林鄉、安寨鄉的界河。在小寺山進入西平縣城，在楊莊鄉合水村與通河匯合。舞鋼市主河道長45公裏，壹般寬約100米，流域面積335.438+08平方公裏，流域面積329平方公裏。多年平均流量為3.13m3/s，安全泄洪量約為1000m3/s..平均梯度為1/200。
潼河，發源於舞鋼市廟街鄉西南的寺頭山，經廟街水庫向東北蜿蜒，北過八臺，在閻張村西北進入舞陽縣，再向東轉向北至朱窯垸村，稱為李三河。棗林鄉的三裏店成了舞鋼市和舞陽縣的界河。向東流至張穎村，進入西平縣境內，名為小紅河，又名漕河，向東南流至楊莊鄉合水村，在此與滾河匯合。主河道長51 km，寬30-50 km，流域面積327.7平方公裏。年平均流量2.7立方米每秒，年徑流總量8502萬立方米。其中，寺頭腦-乃木營段長約21km，流域面積87平方公裏，年均徑流量2367萬立方米，年均流量0.75立方米/秒。梯度是1/200。
兩條河流向東流，在西平縣楊莊鄉合水村匯合，繼續向東流，中間註入計都河，流經西平縣城，在五溝營鎮註入淤泥河後轉向東南進入上蔡縣城。
在上蔡縣，幹流叫小紅河，流經西平縣，流經白螭、華北、西虹、東虹、塔橋、墨湖、黨店7個鄉鎮，再流入平輿縣。境內長52.76公裏，平均口寬約40米，區間流域面積465.5平方公裏，占全縣總面積的31%。
在平輿縣，從留侯鄉尹倩村進入縣城，流經留侯、萬家、社橋、黃愚廟、廟灣、高楊店、東皇廟、楊埠、雙廟9個鄉鎮，到達新蔡縣。境內長53.7公裏(1971蔡灣拉直後50.2公裏)，流域面積939平方公裏，占全縣總面積的73%。
在新蔡縣，小紅河從李橋回族鎮進入，經過十裏鋪鄉和新蔡縣，在敦崗鄉板臺村匯入汝河，稱為大紅河(或紅河)。
至此，小紅河全長300公裏，流域面積4350平方公裏。(據說河長251.1km，流域面積11663km2)在河南省境內，紅河幹流在經過新蔡縣板臺後，分為兩條支流:壹條是紅河幹流，壹條是紅河分洪河道，兩條河流並行，繼續向東南方向流，經過村莊
紅河幹流從季芳鎮進入阜南縣，沿張灣南緣、季芳、鄭萬、洪河橋、洪集鎮至洪河口進入淮河。阜南縣長45公裏，流域面積411.3平方公裏，河床平均寬度80米。
紅河分洪河道起於河南省板臺，上行至紅河。當紅河板臺水位達到35.55米時，將啟動分洪，以減少紅河上遊的洪水積累和下遊堤防的負荷。最大流量為每秒750立方米。它向東南流動，經過臨泉的艾亭，從季芳區的鄧英進入，沿永典、季芳、李記、翟城等近山坡流動，直至張家港與淮河分洪道匯合。全程80公裏，阜南縣41公裏。兩側有湯溝、運城、小坡、何寨、陸樓、地城、沿湖等截水溝，林溝口有排水溝。1975板臺水閘被炸後，分洪失控。
紅河全長455公裏(312公裏)，其中只有56公裏在安徽省境內。上遊是山區，洪水兇猛。中下遊河道窄淺，排水能力很低。兩邊的坡水不好排，經常被淹。
舞陽縣楊莊河至西平縣五溝營河全長36公裏，河床比降1/5200。上蔡縣五溝營至河道橋河段長48.9公裏，河床比降1/6500。平輿縣河道橋至廟灣河長度31.5km，河床比降1/8000。新蔡縣廟灣至萬鼎河全長55.4公裏，河床比降1/9000 ~ 1/10000。萬鼎至板臺河長度為11.8km，河床比降為1/15000。紅河河床窄而深，斷面呈V形，上遊河道僅五六十米寬。從楊莊開始，就有了距離100 ~ 750米的河堤。