袁世凱投奔了養父袁的結義兄弟，而視他如己出。還安排張謇教他讀書，多次提拔他。但吳長慶失勢後，袁世凱繞過他討好李鴻章，多次羞辱吳長慶，試圖架空吳長慶，奪取兵權，這讓吳長慶很郁悶。被曝賣淫、販賣鴉片、侵吞軍餉，李鴻章未能保護他，袁世凱被罷官回鄉，整個算盤落空。
李鴻章多次提拔袁世凱，兩人師徒相稱。袁世凱調任浙江，不想上任。他怕脫離了李鴻章的勢力範圍，升遷速度會慢下來。甲午戰爭失敗後，李鴻章下臺，袁世凱隨即棄他而去投奔李鴻藻，在那裏與皇黨翁結盟。他又壹次背叛，埋下了下壹次背叛的前提。這時候開始接近帝黨，自然後來也就接近維新了。
戊戌變法期間，袁世凱加入康有為的強社，與維新派有壹定交情。再加上光緒本身希望在年輕官員中培養羽翼，所以提拔袁世凱，以為可以托付事情。後來袁世凱背叛光緒，告訴慈禧的心腹榮祿，再次背叛。
有人說袁世凱是辛亥革命的第壹功臣，這完全是無稽之談。從太平天國開始，中國革命奮鬥了60年，天地會最執著，孫中山、黃興等人最先進。世界各地各種社團組織的反清聯盟成為同盟會，發動了數十次革命起義，最終奠定了辛亥革命的基礎。與阿清法院官員是什麽關系？袁世凱不過是個摘桃子的。
辛亥革命時，北方有大量的革命軍。燕晉聯軍策劃了數萬人的北方軍事起義。北洋六鎮吳祿貞，灤州二十鎮張紹，計劃諫灤州兵，袁世凱刺殺吳祿貞，導致北方革命群龍無首。袁世凱在辛亥革命中起到了平衡雙方並從中獲利的作用。他對辛亥革命有什麽貢獻？所以史書上說“賊就是賊”是非常公允的。
賣淫嫖娼，販賣鴉片，常年貪汙軍餉，與舊清基公司經理清親王勾結，促成了清朝最後革新的失敗。都這樣了，還談聖人，太厚顏無恥了。
袁世凱也有很多優點。他討厭它，因為他沒有通過考試。他曾寫信給家人說“學不完的東西，死不瞑目”，還被體制內的知識分子嘲諷。張謇罵他是祖宗的恥辱，因為他沒有考上。他誇口說，妳做事不需要文憑，只需要才華。辜鴻銘嘲笑他說:“世上的事都是要學著做的，只有挑挑揀揀。”張之洞是宰相，也是大學士，但他只是壹個沒有大學士頭銜的宰相，被官場嘲諷。他也很慚愧，所以袁世凱反對建制，有反抗精神。他放不下傳統的醬缸，於是在朝鮮提拔了很多留美歸來的學生，比如唐等人，接受西方的訓練方式，仿佛在說“我考不上又有什麽關系？”妳的知識沒有西方人有用。向西方人學習，我比妳強。"
但由於知識有限，他並沒有接受西方的理念，只是學會了彎道超車的方法。所以他的上臺是民國的悲劇，壹個過於偽裝的無知小農封建官僚上位。
他不接受民主，說中國人自己掃自己的雪。他們怎麽能民主呢？有人回答“總可以培養”，袁世凱不屑地說“恐怕要幾百年”。
稱帝時，1193票全部通過。選民需要實名簽名，不投票不允許回家。議員們被他派來的便衣包圍了壹整天，直到晚上9點才得以離開。
在他稱帝之前，各列強都表示支持，尤其是重視日本的態度。袁世凱是如此的無所畏懼。他以為二十壹條已經答應了，墨跡越早濕，越有保障。但在實施過程中，中國各省的反對無法壓制，導致朋友們有些意外。袁世凱被迫簡化即位儀式，更加尷尬。
後來袁世凱怪別人誤導他，但他稱帝不是壹蹴而就的。至少是從1912開始安排的，做夢三四年也許是袁世凱的本事。
甚至有人可以洗白袁世凱自稱皇帝，說他是君主立憲，集權辦大事。這種說法幾乎被他的家人拒絕。君主立憲、為國盡忠的袁世凱為什麽要推翻宣彤皇帝？宣彤皇帝的名氣和支持者不比袁世凱多嗎？
為袁世凱洗白的人大多認為革命黨軍隊根本不可能敵視北洋，但說到這個問題，恐怕是“當時革命軍太多，袁世凱守不住宣彤”。