明朝朱元璋規定選秀要從民間選拔。所以在給皇帝選妃子的時候,會從百姓中挑選出5000名年齡在13到16之間的姑娘,然後由太監們根據她們的外貌、身材、聲音、舉止進行篩選,挑選出來的女人還要由老宮女們對她們的皮膚、狐臭、身上的疤痕、隱藏的疾病等進行檢查。,會選出300人。這300人將在宮中生活壹段時間,觀察他們的行為和生活習慣,其中50人將被選為妃子。而這50個人最後會被太後接見,太後會考察他們的琴棋書畫和談吐,從中選出皇後和貴妃。
到了清朝,選秀僅限於八旗。選秀定期舉行,適齡八旗婦女不準私自結婚,必須上報備案,登記在花名冊上。到了選秀的時候,姑娘們會被送到宮裏,由皇帝或者太後挑選,挑選的人會留下來。初選結束後,這個過程可能還會重復幾次,經過篩選的女修也要留在宮裏進行細致的考察,最終選出皇帝喜歡的人。
但是,對於絕大多數女人來說,壹入宮,那麽多美女都集中在宮裏,能引起自己皇帝註意的也就那麽幾個。大部分只能當丫鬟。運氣好的話,老了會被放出來,運氣不好的話,只會老死在宮裏。