在自然環境中，平均壽命為50至100年，可存活數十年。鯨魚曾被視為遠古動物，認為其壽命可達500 ~ 1000年。實際上平均壽命只有30年，最長壽命不超過100年。
白鯨的壽命壹般為30至40年，藍鯨至少為80年，虎鯨壹般為20至35年，須鯨壹般為40至50年。雖然鯨魚很大，但它整天都是完全活躍的，甚至睡覺也不是靜止的。從體型比例來說，它的物質代謝率相對於其他大型動物來說特別高，所以壽命相對較短。
鯨目(學名:Cetacea)是哺乳動物門下的傳統分類單元，包括約90種現存的裸露皮膚的魚類水生哺乳動物及其滅絕的早期親緣動物。鯨魚？還是？鯨目動物傳統上被稱為鯨魚(英語:鯨魚)和海豚(英語:海豚)。它們大多數生活在淺海，少數種類生活在淡水中。
鯨魚的身體結構和生活習性明顯不同於任何哺乳動物，所以很早就被列為目。其祖先和進化史壹度存在爭議，但隨著相關研究的不斷進展，已經完全證實鯨類動物是在5000萬年前進入水中後由陸生偶蹄目動物進化而來的。DNA測序顯示，鯨目動物和河馬是姐妹群，它們的分支與反芻動物是姐妹群。為了防止偶蹄類成為壹個聯合群(即缺少壹些進化分支)，目前的分類將鯨類歸為偶蹄類，降級為鯨目亞目。
形態特征:
鯨目動物是現代哺乳動物中最適應水中生活的。在從陸生向水生過渡的過程中，它們進化成了類似魚的形狀，同時，它們的體毛也發生了退化(壹些鯨類的口鼻部仍有少量剛毛，大部分物種在生長過程中已經褪色，小部分物種終身保留)，隨著鯨魚最終完全水生化，汗腺和皮脂腺也發生了退化。
從側面看，鯨魚呈圓形，略呈桶狀，呈流線型。大部分種類的頸椎都是愈合的，頭部是直接和身體相連的，不動身體是不可能扭到頭部的。前肢特化成鰭狀肢，裏面還留有趾骨。後肢完全退化，只剩下1對小骨碎片。軀幹後部為尾柄，尾端左右兩端張開形成水平尾鰭，可上下擺動推動身體前進。大多數鯨類動物都有背鰭，背鰭位於背部後面或中間。
眼睛小，沒有瞬膜和淚腺，視力差。沒有耳廓，只有微小的耳洞，但在水中和空氣中聽覺良好。外鼻孔位於頭頂，俗稱噴孔。用肺呼吸，左右各1個肺葉。胃分為三個腔室。除淡水海豚外的所有鯨類動物都有1層豐富的脂肪，可以保暖，降低身體比重，增加浮力，有助於遊泳和出水換氣。氣管和食道是完全分開的，不能用嘴呼吸。
須鯨的嘴裏沒有牙齒，上頜骨兩側有150-400股角質須鯨。鯨須的顏色、數量和形狀因物種而異，是分類的重要依據；它們用須鯨過濾海水中的磷蝦、小魚、頭足類和貝類，食物不經咀嚼直接吞咽。須鯨是世界上最大的動物，雌性比雄性大。