葫蘆早期是用來盛水等液體物體的，所以代表活力和源泉。水是生命之源，葫蘆的持水功能使其成為人們獲取和保存生命力的媒介。正因為如此，葫蘆也被賦予了豐收、豐產等意象，成為吉祥物和辟邪的工具。
到了戰國時期，葫蘆已經不再只是壹個容器，而是逐漸擁有了神奇而神秘的力量。《莊子》記載，浮萍女士將葫蘆分給劉清波理發，從此葫蘆從實用的工具升華為具有神力和靈性的存在。傳說葫蘆可以驅邪避禍，甚至可以提高精神境界。
葫蘆也經常出現在文學藝術中，如《西遊記》中，孫悟空用瓢滅火，顯示了葫蘆的實用價值和靈活性。在繪畫中，葫蘆也是常見的題材之壹，代表著吉祥、長壽、祝福等美好的祝願。
與葫蘆有關的傳說
端午節的習俗是在民間的門上插桃枝，掛葫蘆。現代氣功試驗證明葫蘆有隔絕氣場的作用。民間有句俗語“不知道葫蘆裏賣的是什麽藥”，意思是很難穿透葫蘆去測量裏面的東西。從風水學上分析，乃葫蘆曲線的外形蘊含著“S”形太極陰陽分割線的神奇作用。所以在風水學中經常用到。
根據神話傳說，呂洞賓，八仙人，變成了壹個油販，去壹個山村賣油。石油價格表明繼任者根據泵出的石油數量支付石油費用。所以很多人拿的油多，交的錢少。壹個少年也學別人，多拿油，少給錢。少年回家後，把大家買油和自己買油的真相告訴了母親。母親嚴厲批評了兒子，並責令他立即歸還那幾十塊油，並去向賣油人賠罪。
呂洞賓被他的誠實深深打動，他告訴男孩，五月的第壹天將會有壹場大災難，在門口掛壹個葫蘆將會是和平的，可以避免災難。好心的母親急忙把這個消息告訴鄰居，每家每戶聞訊後都在門楣上掛上葫蘆。
果然，幾天後，壹場特大山洪卷走了沒掛葫蘆的人，掛葫蘆的人卻安然無恙。從此，端午節前幾天掛葫蘆的習俗就留下了。還有壹種民俗。相傳某年五月初壹，藥王下凡，見毒蟲橫行，瘟疫遍地，便將自己盛滿靈藥的葫蘆掛在壹個門口，以救眾生，留下了這個習俗。