薩滿教傳統始於史前時代，流傳於世界各地。最崇拜薩滿教的地方是伏爾加河流域，芬蘭人居住的地區，東西伯利亞和西西伯利亞。女真，滿族人的祖先，也信仰薩滿教，直到公元0世紀165438。【1】清代民國以前，在東北乃至蒙古地區已廣為流傳。清朝皇帝把薩滿教和滿族傳統結合起來，用薩滿教把東北人民納入帝國的軌道。同時，薩滿教也在清朝的宮廷生活中找到了自己的位置。
薩滿壹詞來源於西伯利亞滿語-通古斯語中的薩滿，通過俄語成為英語中的薩滿。薩滿是指從事薩滿技術的薩滿。在通古斯語的薩滿教壹詞中，薩的意思是知道，薩滿教按字面意思是“知道的人”，所以意思是薩滿教是獲取知識的壹種方式。薩滿教是壹種現象的總稱。沒有教條，也沒有特定的信仰體系。不同的傳統薩滿教有不同的實現方式和特點，薩滿教的壹般定義也來源於其經驗和技術。喬納森·霍維茨(Jonathan Horwitz)說，“薩滿教不在於信仰，而在於體驗。霍維茨對薩滿的定義是“有意改變他的意識狀態，以接觸和/或進入另壹個現實，從中獲得力量和知識。“任務完成後，薩滿從薩滿之旅回到原來的世界，用自己獲得的力量和知識幫助自己或他人。”