1896年春，俄羅斯皇帝尼古拉二世舉行加冕典禮，邀請清政府派人出席。而1年前，甲午戰爭後清政府與日本簽訂《馬關條約》，遼東半島割讓給日本。條約簽訂後沒幾天，俄國就和德法壹起勸日本為了自己的利益把遼東半島還給清政府。所以當時清政府很重視俄國，慈禧太後和很多大臣都傾向於聯合俄國對抗日本。在這種歷史形勢下，慈禧太後派李鴻章作為特使祝賀尼古拉二世加冕。參加完尼古拉二世的加冕典禮後，李鴻章順道出訪歐洲各國。這壹年，李鴻章73歲，已經是垂危的老人。
離開俄國後，李鴻章訪問了德國、法國和英國等幾個歐洲國家。在歐洲各國中，德國給李鴻章留下的印象最深。訪問德國後，李鴻章深有感觸，感嘆不已。那麽，李鴻章在德國到底經歷了什麽，讓他感受如此之深？
德國的社會發展和工業化水平讓李鴻章驚嘆德國已經取代法國成為歐洲第二大強國，僅次於英國。李鴻章壹行到了德國城市，發現德國城市建築精美，街道幹凈整潔，基礎設施完善，房屋也建得很漂亮，非常大氣，不是大清國可比的。當時德國的城市化比例不低於50%，社會發展水平好於李鴻章的想象。德國給李鴻章的初步印象很好，李鴻章覺得大清國的社會發展遠不如德國。
隨後，德方相關人員帶領李鴻章壹行參觀了當地產業。工業革命後，德國工業發生了翻天覆地的變化。李鴻章在德國訪問期間，看到了很多以前沒見過的東西，德國的機械化水平讓他大開眼界。此外，李鴻章在德國照過x光，留在李鴻章臉上的子彈清晰可見，令李鴻章震驚不已。
？鐵血首相俾斯麥令？東方俾斯麥？李鴻章感嘆自己大不如前。李鴻章壹直被稱為？東方俾斯麥？這次訪德，李鴻章如願見到了俾斯麥本人。俾斯麥曾經是德國的首相，他是壹位非常成功的首相。在他的領導下，德國成為歐洲最好的強國之壹。1896年李鴻章在德國會見俾斯麥時，俾斯麥已經是81歲的老人，已經被革職，留在家中。
但在交談中，李鴻章發現，這位曾經的鐵血宰相雖然老了，但他的膽識和政治眼光不是壹般人可比的，就連李鴻章這樣的風雲人物也不如自己。想想俾斯麥的德國那麽強大，卻沒能讓大清王朝強大起來。李鴻章是為了他嗎？東方俾斯麥？我為這個稱號感到羞恥。
德國的軍事實力讓李鴻章大開眼界。清朝晚年，清政府在與西方國家的戰爭中失利。所以李鴻章這次去德國後，還特意拜訪了德國軍方。德國軍方沒有讓李鴻章失望。李鴻章看到德國的軍事工業非常強大，士兵訓練有素，裝備有現代化的先進武器。
李鴻章甚至覺得，如果給他壹支10營這樣的軍隊，清朝就不會在甲午戰爭中輸給日本了。從李鴻章的這種感受，也可以感受到當時德國的軍事實力有多麽強大，清朝在軍事方面與德國的差距有多大。李鴻章在感嘆德國軍事實力強大的同時，又為大清的軍事實力感到失落，於是嘆了口氣。
這是65438年至0896年73歲的李鴻章在訪德期間看到的三件主要的事情。李鴻章被當時德國的社會發展水平震驚了。他深刻意識到，大清國與歐洲工業強國在各方面的差距都不小。而李鴻章此時已經是將死之人。他知道大清是沒有辦法趕上歐洲列強的，所以感到失落，不禁嘆息。