公元200年，孫權跟隨哥哥孫策成為江東王時，年僅19歲。此時曹與袁紹為爭奪中原展開了官渡之戰。劉備尚未成為割據勢力，而是依附於袁紹。袁紹戰敗後，劉備於2001在荊州投奔劉表。從孫權繼位到2008年曹奪荊州，曹、劉、孫尚未展開全面對抗，孫權的對外戰略也不存在統壹劉備的問題。當曹攻占荊州時，把康提到了曹的議事日程。
公元208年秋，曹操南侵荊州，東征吳，迫使孫權和劉備共同抵抗，從而展開赤壁之戰。當時曹操的軍隊揚言要和孫權在吳國打獵，東吳幾乎所有的大臣都主張投降曹操。孫權在魯肅和周瑜的支持下，毅然決然地反抗曹操，與劉備壹起取得了赤壁之戰的大勝，使曹操壹統天下的願望化為烏有。赤壁之戰後，盟軍追擊曹駿，取得56次勝利，並延續了江陵、夷陵之戰和劉備南征江南四郡之戰。與此同時，孫權在淮南開辟了第二戰場，與曹駿對峙，迫使曹操撤回荊州。這壹次孫和曹操的抵抗，不僅打敗了曹操，而且使曹操壹舉占領荊州，平定江東，從而統壹了全國，鞏固和發展了孫權的勢力，培養了劉備的實力，奠定了天下三分的格局。
雖然當時曹操遭受了很大的挫折，主力也回到了北方，但是他的實力仍然是最強的。劉備攻占江南四郡後，勢力大不如前。面對強大的曹操和日益強大的劉備，孫權需要鞏固孫劉聯盟，徹底拒絕曹操。正是從這種現實出發，孫權首先把妹妹嫁給了劉備，通過婚姻鞏固了聯盟。他聽了魯肅的勸說，同意把荊州借給劉備。娶妹和借田是孫權不願意放在心上的兩件事，而曹為了統壹大局，不得不放棄自己所愛。在孫劉聯盟的約束下，曹操暫時不敢再南下，也不敢輕易進攻東吳。此時的東吳向外擴張勢力，不僅鞏固和發展了江淮地區，還向南延伸到了膠州。可見，孫權在赤壁壹帶聯合劉抗曹的決策是正確的。
由於劉備借荊州不還，荊州對很重要，吳蜀矛盾激化。聯盟內部圍繞荊州歸屬問題展開了激烈的鬥爭。這方面的矛盾和鬥爭，在孫權借給荊州不久就開始了。首先，孫權為了收復荊州，要求劉備占領川西。玄德欲自往西蜀，恐其假計，婉言謝絕。吳軍本來是要壹個人出發的，但是劉備堅決不讓他越境。劉備入蜀後，孫權派船到派出所接孫夫人回東吳，表明了他對劉備不還荊州，不在四川謀利的強烈不滿。公元214年劉備奪得益州後，仍然拒絕歸還荊州。215年，孫權派江南三郡總督武力接管，被關羽趕走。於是孫權發兵奪取，吳、蜀在江南三郡交戰。因為此時曹操入侵漢中，劉備害怕失去漢中，危及益州，於是向孫權妥協。雙方以響水為界劃分了三郡的勢力範圍。表面上看，吳蜀之爭平息了，但矛盾依然存在，這導致了孫權從與曹交好到與反目的轉變。
從公元217年開始，孫權從聯劉到抗曹，再到反劉到降曹。直接原因是曹操大舉進攻。曹操於216年冬攻克孫權，217年春強攻汝州。孫權派使者去見曹操，要求他投降。曹操也派使者回來，同意和好，並發誓再結婚。孫權拋棄了曹操。曹操的進攻雖然關系到東吳的安全，但也包含了對劉備借荊州失敗的不滿。此外，關羽當時非常強大，孫權擔心有壹天關羽會進攻並占領荊州和吳，危及。曹的投降有助於牽制關羽，伺機收復荊州。否則我們很難理解，2008年曹操東移的時候，形勢比217年還要嚴峻。孫權沒有放棄曹，現在他要放棄曹？毫無疑問，孫權奪回荊州的意圖背後是曹。217年，鴿派代表人物魯肅病逝，孫權聯合曹反劉政策的主要阻力不復存在，為孫權奪回荊州提供了內部條件。魯肅死後，孫權要求主張收復荊州、攻蜀的鷹派代表接替魯肅在荊州的地位，吳和的對外戰略從聯手曹轉變為與曹操共同謀劃關羽。只是這種變化是秘密進行的，劉備壹時看不透。夢露上臺後，顯然與關羽關系不錯，暗中加緊策劃與孫權奪取荊州。公元219年，關羽攻打襄樊，攻取樊城，大獲全勝。這時，孫權根據門羅進壹步癱瘓關羽的策略，偷偷給曹操寫了壹封密函，說要攻打荊州，幫助曹操解除樊城之圍。在反劉政策的指導下，孫權成乘關羽攻打襄樊之機，終於攻占了荊州，活捉了關羽，斬首關羽，並將關羽的首級送到洛陽送給曹操。這是公然撕毀吳蜀聯盟的行為。為了奪回荊州，孫權不惜血本。從與舒交好到重修舊好。
孫權攻蜀、攻荊州、攻關羽，必然會激怒劉備，使其攻吳。
孫權對劉備的反應早有心理準備。他采取的主要對策是繼續做魏國的諸侯，以爭取曹魏的支持，牽制劉備。220年春，曹操死了，曹丕繼承了魏如昀的王位。孫權派使者前去朝貢，以示禮遇。農歷八月，曹丕廢黜韓為帝，孫權當即發來賀電，提出議和，將關羽俘虜的魏還班。曹丕接受了孫權的臣服，派使者去見吳，冊封孫權為吳王。大臣吳東認為不應該接受魏國的稱號，而應該自立，不受魏國的限制。孫權從當時聯合魏國抵抗蜀的需要出發，說服了221被封的吳王，並派使臣到魏國答謝。曹丕還邀請了吳敬璉、楊等名菜，如鵝頭香、扇貝、珍珠、象牙、犀鳥、龜甲、玉石、小鴨、雞等，向他們致敬。大臣們認為這些貢品不符合規定，不應該繳納。孫權說:我軍在蜀，江南百姓靠魏救國。魏要我們的石頭和瓦片，沒有多余的。孫權再次勸說大臣們把所有的貢品都獻給魏。
為了阻止劉備進攻吳，孫權向魏低頭，但是劉備進攻了。農歷221年四月，劉備在成都稱帝，大興兵於七月攻克吳。劉備率領各路大軍東進，甚至東吳的吳軍和秭歸。孫權趕緊把都城從警察局遷到武昌，並派使者去蜀國討好劉備。劉備大怒，孫權引五萬兵拒劉備，同時向魏求救。222年6月夷陵之戰後，魯迅打敗劉備，孫權最終打敗蜀。
孫權對魏的投降並不真誠。他想當皇帝，他和魏淑定站在壹起。曹丕不得自立，孫權心知肚明。劉備攻打吳，魏口頭上表示支持。其實他並沒有真的出兵。而是坐著看老虎爭利。孫權對魏也留了壹手。劉備逃跑時，吳使徐盛、潘璋等人。爭先恐後地出現在孫權面前，要求追捕劉備，逮捕他。孫權問魯迅怎麽辦。魯迅和朱然認為，曹丕是在調動軍隊，表面上聲稱要幫助我們，實際上暗藏險惡用心，所以我們應該全軍回歸，而不是去追劉備。孫權同意魯迅等人的觀點。
否則，曹丕以孫權拒絕派孫鄧入朝為由，於夷陵之戰九月派第三路軍從荊襄到江淮攻吳。曹丕最初想讓孫登萬戶侯，但孫權以兒子年幼為由拒絕了。於是，曹丕派孫權、孫登到朝鮮做人質，並派使者到吳勸說孫權。周浩原本是關羽的部下。和關羽壹起被關羽俘虜，被孫權送回魏。他曾經說服曹丕接受孫權的臣服，立孫權為吳王。於是曹丕派他去吳東勸說孫權把兒子送到朝鮮。周浩見了孫權，說:溫迪陛下不相信國王會派他的兒子做人質。我保證他兒子會和全家100人壹起生活。孫權感動得熱淚盈眶，對天發誓。但孫權並沒有送孫登，而是用壹些好聽的話掩蓋了。曹丕派大臣到吳國與孫權結盟，勸他送兒子上路。孫權婉言拒絕。曹丕大怒，決定起來反抗吳。這是夷陵之戰之前。其實，不管夷陵之戰結果如何，只要孫權不把兒子送到朝鮮，堅持自力更生，曹丕攻吳是必然的。