負責砍頭的官員況鐘感覺到他們之間有怨氣，試圖阻止砍頭。經過詳細調查，他發現了樓鼠的破綻，然後偽裝成算命先生。拿到婁阿鼠的殺人口供，最後帶婁阿鼠回縣衙，上庭認罪，澄清黑白是非，將兇手繩之以法，為冤假錯案報仇雪恨。
這是壹部以情節取勝的戲劇專題片，情節曲折復雜，波瀾壯闊，開合自如。影片帶有鮮明的傾向性，批判了貪官、蠢官過於執著，對況鐘這個重視事實、有智慧、能扶危除惡的清官給予了充分的肯定和贊揚。這部電影的歌劇原版在民間廣為流傳，受到了人們的歡迎。影片吸收了原著的主要內容和藝術特色，強調了況鐘註重調查研究、註重事實和證據、秉公執法的優良作風，具有壹定的現實意義。影片還盡力渲染環境的真實性，讓戲曲藝術的寫意性和電影藝術的寫實性得到更好的統壹。昆曲雖然是壹種曲高和寡的劇種，但由於情節曲折，通過壹千五百萬元殺人案揭示封建官場漠視人命與秉公辦案的尖銳對立，具有很強的藝術魅力。改編版保留了樓鼠因偷十五關而殺死屠夫尤其是葫蘆，知府主觀認定熊有蘭和蘇淑娟是兇手的情節，而刪除了況鐘留在廟裏為神仙圓夢，重點講述了況鐘、朝誌、周辰的不同辦案態度。通過這些不同人物的塑造，深刻揭露了封建官僚主義的黑暗腐朽，發人深省。