古時候，三個讀書人壹起去北京趕考。中途經過壹座寺廟，三個人進寺燒香拜佛，遇到壹個老和尚正在打坐取經。於是三個書生走到老和尚面前，恭恭敬敬地請道:“請法師為我們三個人占蔔壹下。他們這次去北京趕考，有幾個能出人頭地？”老和尚無言以對，只伸出壹根食指，三人退出。
幾個月後，考試成績公布，三位學者中有壹位榜上有名。他喜出望外，去廟裏感謝老和尚。老和尚笑著說:“妳雖然中了頭獎，卻不知道怎麽用壹根手指頭！”經過深思熟慮，這位學者恍然大悟。
禪宗有個公案:所有的矛頭都指向。
居易是個和尚。每當有人向居易大師請教佛學時，居易大師都會豎起壹根手指，學者們可以從中學到壹些東西。
壹個小和尚看見了，禪師不在，有人問佛法，也跟著問。後來禪師得知此事，就把小和尚叫到身邊，問:怎麽是佛？小和尚豎起壹根手指。禪師突然拿起壹把刀，砍掉了小和尚的手指。小和尚大叫壹聲，轉身走了。禪師又問:佛怎麽樣了？小和尚再次伸出手，當他看到缺失的手指時，恍然大悟。
故事裏禪師什麽都知道，什麽都不說，小和尚卻被它驚呆了，讓人明了。那根手指是禪師智慧的結晶，卻是小和尚的智慧牢籠。於是，禪師砍掉了小和尚的手指，小和尚覺悟了。