東漢張道陵是道教的創始人，他的名字叫“張天師”。張天師在中國，可以說是家喻戶曉，婦孺皆知。
張道陵，豐縣(今江蘇省豐縣)人，曾為國子監學生。他知識淵博，名聲在外。吳越學生千余人，他卻事業有成。轉眼間，張道陵已經500多歲了，經常身體不適。他不禁嘆了口氣，“我想我研究了壹輩子，對我的健康長壽毫無益處。我還不如學點技能來延年益壽呢！”」
於是，他決定遠行，追尋長壽之道。在他離開之前，他向所有的弟子道別。壹個名叫王昌的門徒願意和他壹起去。於是他辭退了其他同學，和王暢壹起離開了家鄉。
師徒走遍名山大川，先後在洛陽北邙山、江西雲金山等地修行修道。當他們住在雲錦山時，張道陵在巖石上發現了壹本不同的書。他按照書上的說明，練了“龍虎神丸”。等到精制壹年的時候，房間裏全是紅光。煉第二年，有五色雲遮鼎；煉到第三年，仙丹終於煉好了。壹龍壹白虎出現在空中守護他，張道陵變成了神仙真人。
後來張道陵後人將雲錦山改名為龍虎山(今江西龍虎山)，山中至今仍有藏經、煉丹臺等遺跡。
丹程之後，師徒二人去河南嵩山拜見道教，在那裏住了幾年。壹天，壹位白衣使者從天而降，告訴張道陵:“嵩山中峰有壹石室，裏面有黃三的文字和黃帝九鼎單晶。依法修行者，可立即成仙。”張道陵走進石磚腳下的石頭，發出“空”的聲音。他循著聲音，打開了石磚，找到了藏著的丹書。
從此，張道陵的道學精進再精進，有了種種奇效。憑借高超的道術，他現在有了“教化民眾”的崇高理想
他聽說四川有很多名山，自古以來就是神仙和真人的聚集地。再加上那裏民風淳樸，人民好教育，所以他決定南下四川。
壹天，張道陵來到壹座山腳下。只見山勢三面環水，兩溪交匯，山勢起伏，宛若壹只鶴飄在雲端。壹問才知道，這座山叫鶴鳴山，是千年仙鶴改造的。山上還有壹座石鶴。仙女每次進山都會唱歌。張道陵知道這是靈山的寶庫，打算在這裏長期待下去。在他第壹次入住的夜晚，石鶴發出了壹聲悠長的聲音，輕柔美妙，悠揚如歌，聲音傳至數百裏。
張道陵在學習道教的同時，了解蜀中的民情。在鶴鳴山的第三年，他的神丸被提煉。望著耀眼的神丹，張道陵心想:如果我要升天成仙，現在就可以。而是修仙的人。也要關心百姓疾苦，造福社會。所以他決定留在四川教育人民。
正月十五的晚上，太上老君帶領神仙們來到了何銘。張道陵看著遍地的香花，聽著仙樂的爆竹聲，翻身下拜。老君爺爺讓弟子拿出三卷經書交給張道陵，並正式任命他為石天，以拯救苦難的人民。
得到老先生的教誨後，張道陵的教理大有長進，能夠采藥治病了。蜀山中可以采集到這些藥材，傳授起來非常方便。當時來拜師學藝的老太太有幾萬人。張道陵把他們組織起來，制定法律，分配職責，教他們道理，勸他們行善，就這樣慢慢地建立了壹個道教團體，張道陵自己也成為了道教的創始人。
東漢永壽元年九月九日，四川赤城曲亭山，神使帶著玉書，封張道陵為真人。在他登基之前，他讓他的長子繼承他的領袖地位，告訴他驅邪，幫助國家和人民，壹個繼承人將世世代代繼承他的領袖地位。得到指示後，張道陵與弟子王昌、趙生升天，所創立的道教在民間流傳至今。因為他規定門徒要交五鬥米，所以又叫“五米豆角”。