在古代，說自己德才兼備卻隱居的居士或和尚，是對其家人的統稱。最初是指印度的第三個商業工人階級，Vishya Vaisya，壹個富有的人或壹個受人尊敬的有美德的人。
中國佛教協會稱所有在家信佛的佛教徒為居士。唐宋時期，佛教在中國盛行，道士也自稱居士，對中上層知識分子影響很大，所以很多人取“居士”之名。
比如信奉道教的李白是“青蓮居士”；白居易自稱“香山俗人”；蘇軾被封為“東坡居士”，範成大被封為“石湖居士”；李清照自號“易安居士”等等。
佛教的“居家”修行主要有:皈依三寶、接受五戒、念佛、齋戒等。
1.在家的佛教徒皈依三寶，壹心行善，確信佛教三寶和僧人是自己身心回歸可以依靠的地方，不皈依佛教以外的其他宗教和寺廟，是必要條件。
2.其次，遵守五戒，不殺生，不偷盜，不奸淫，不胡言亂語，不飲酒。佛教的戒律雖然很多，但最重要的還是五戒。從學佛開始到菩薩，都要遵守五戒，但永遠無法脫塵，壹切生命照舊。
3.最重要的是念佛，比如修凈土佛法，念到“南無阿彌陀佛”這個名字。只要不修持其他佛法，專修凈土，時時念阿彌陀佛的名號，萬人皆往。
齋戒是在每個月的某些日子裏克己的生活，即中午以後不吃東西，不燒香，不唱歌跳舞，不坐在又高又寬的床上。齋戒的日子壹般是農歷初壹、初八、十四、望日、二十三、二十九(黑暗日)。
恪守三皈依，五戒，念佛齋戒，對人行善，凈化自己身心，自己守住托米之名，自信教人信，更難轉移。這是佛教信徒在家修行的標準。