劉莊，東漢光武帝的第四子，名叫楊。生於建武四年(28)，建武十五年(39)，被封為東海公，建武十七年(465，438+0)稱王。在劉莊成為皇太子之前，劉秀曾經有過壹個皇太子，他的長子劉強。劉莊登基需要從東漢光武帝後宮兩個女人的命運說起。壹個是新野的尹麗華，另壹個是王的孫女郭。
在各種力量的較量中，劉秀逐漸取得了絕對優勢。公元25年，劉秀建立了東漢政權。當劉秀成為皇帝時，他面臨著選擇誰做皇後的問題。尹麗華曾是的心腹，但這時尹麗華沒有生育，而郭有了壹個男孩。在封建時代，政治和宗法的需要遠遠壓倒了愛情的力量，皇帝還要考慮傳宗接代的責任。於是建武二年(26)，劉為皇後，尹利華為貴人。同年，劉強被立為皇太子。
世界尚未安定，劉秀帶領軍隊征服彭寵。尹力華也隨軍出征。在行軍途中，尹麗華懷孕了。在元氏縣，尹麗華生了壹個男孩，就是後來的明帝劉莊，此時取名劉洋。今年是建武四年(28)。
劉洋出身於殷梨華，所以他特別受到劉秀的青睞。少年時師從經學大師桓榮。10歲時，能背誦和理解經典《春秋》。劉秀覺得他的兒子很了不起，簡直是個神童。較早研究和觀察光武帝周圍的政務活動，增長了劉陽的才幹。建武十五年(39)，劉秀下令清查天下耕地和戶口，命刺史和府尹壹壹上報。這壹天去報到，12歲的劉洋站在劉秀身後，觀察著報到官員的神色。劉秀仔細查看文件，翻了壹遍，在陳留縣的官員中發現了這樣壹句話:“潁川、弘農可以問，豫南、南陽不能問。”劉秀大惑不解，問下面的官員:“這句話是什麽意思？”劉晨的官員急忙跑出來說，這本簡體字的書是從長壽街撿來的，我不知道它是什麽意思。站在劉秀身後的劉洋微笑著走到父親面前，鞠躬問道:“我可以解釋壹下這句話的意思嗎？”劉秀鼓勵他說:“當然。”於是劉陽說:“河南是首都，中央高官住在這裏；南陽是陛下的故鄉，您的大部分親戚都住在這裏。所以負責檢查的官員不敢對這兩個地方的實地數字多問。”劉秀突然意識到這個12歲的孩子有如此敏銳的眼光。於是就有了以劉陽為皇位繼承人的計劃。
此時，因為失勢，郭皇後也增加了怨氣，不時諷刺尹麗華和，這更加堅定了有所作為的決心。但是劉玉鑫的王冠並沒有錯。決心先廢黜郭。於是建武十七年(465，438+0)，以“怨有勢，數違教令”為由，廢黜了郭皇後，立尹麗華為皇後。
郭皇後被廢後，羌王的地位非常尷尬，終日爭權奪利，唯恐天下不亂。寺中侍郎看穿了劉秀的心思，對劉強說:“殿下疑神疑鬼已久，違背孝道，臨近危機。曾幾何時，殷是壹代英語大師，是千古好臣。但是，他因為自己的壹點點懷疑，就把孝子流放了。至於《春秋》之義，母比子更珍貴。為殿下著想，不如趁機讓位，侍奉您的母親，這才是最有把握不喪失聖教的方法！”劉強掂量著話語的分量，覺得自己的母親已經廢了，大勢已去。他不得不寫信給劉秀，要求壹個座位，離開這個城鎮。劉秀不忍心批準，因為劉強畢竟沒有過錯。劉強也要求親近大臣，替他表示誠意。劉秀覺得時機已經成熟，於是在建武十九年(43)，上書說:“在《春秋》的意義上，立子很重要。東海的汪洋，皇後的兒子，應該繼承大統。皇太子強勢，崇謙，願為國準備。父子之情久違，視實力為東海之王。”劉強接到聖旨後，把太子的印信交了上去。同壹天，策封東海王劉陽為太子，改名叫莊。這壹年，劉莊16歲。
建武中原二年(57)，劉秀駕崩，劉莊正式稱帝，時年30歲。因為王莽的改革和隨之而來的社會動蕩，國家的禮儀制度遭到破壞。於是，王公大臣前來參加葬禮，不遵守法度，朝廷大亂。明帝的兄弟們和明帝並肩坐在宮殿裏，根本不把新皇帝當回事。為了樹立威信，明帝命令太尉趙茜主持葬禮。趙茜辜負了他的重托，拔劍入朝。他邀請和明帝坐在壹起的國王走下大廳，加入大臣的行列，以便區分君主和大臣。並整頓皇宮守衛制度，王國官員不得出入皇宮。朝廷的秩序逐漸穩定下來。
然而，表面平靜之下，仍有不平靜的暗流。明帝的兄弟們不相信他作為第四個兒子繼承了統壹。明帝同父異母的弟弟王偽造了郭皇後的弟弟郭匡的筆跡，給東海王劉強寫了壹封信，說他的清白被廢了，讓人不滿，勸他采取調兵遣將的辦法來奪取天下。劉強是個膽小的人。他忙著向洛陽派遣使節和信件，並將它們交給明帝進行調查。明帝告訴監獄官員暫停對信使的審判並監視他。經過仔細觀察，人們發現這封信確實是楊珊國王劉晶寫的。這壹事件對明帝是壹個巨大的沖擊。如果同母異父的兄弟還是這樣，不同母的兄弟會安靜嗎？當務之急是緩和皇室內部的矛盾！因此，劉晶的案子是保密的，以免引起更多的騷動。對殷、郭等後妃同樣恭敬。“凡事必平等，人情滿。”明帝還照顧過以前的劉玉鑫羌兵，他的待遇高於壹般的王侯。永平元年(58)，劉強生病，派使者到他的國家問侯，並下令神醫治療他，並下令劉強的同父異母兄弟、、濟南康和淮陽燕，去看望他。在人事安排上，任命高密開國之父後為太傅，王母弟為驃騎將軍。趙茜、宗室、功臣和官僚集團保留了原來的職位，使他們有了自己的政治代表，增加了政權的穩定性。與此同時，明帝還頒布詔令，對天下百姓封號，收容難民，減免刑罰，照顧寡婦孤寡，最大限度地緩解社會矛盾，鞏固自己的統治。
當然，明帝並沒有對統治階級內部的鬥爭盲目采取退讓政策。壹旦其統治得到鞏固，就開始嚴厲鎮壓反對派，加強自身的專制統治。永平十三年(70)，楚王英囚，是對諸侯勢力的沈重打擊。楚王劉嬰是光武帝和許所生。因為很多美女失寵，劉英也受到了冷遇，被封在壹個偏僻的地方，有壹個小小的封地。當時佛教逐漸傳入中國，劉英在各種無聊中對佛教產生了興趣。他數次拜佛，希望借助佛光保護自己。這壹年，壹個叫嚴光的人上書朝廷，彈劾劉英、王平、鐘燕等漁陽人，並以信佛為名著書立說。明帝得到報告後，立即命令完顏政派人去核實。不久，官員們報告說，楚王劉英招募狡猾，編造預言，企圖篡位，證據確鑿。請求判處劉英死刑。明帝得到了報告的結論，宣布剝奪楚王劉英的爵位，遷到丹陽涇縣。劉英去了丹陽，自殺了。
劉英雖然死了，但案子並沒有結束。楚王劉英的幫兇和王平被關押在洛陽監獄接受審判。受不了獄警的折磨，兩人隨意翻供，牽連了很多無辜的人。這些人包括侯、郎、臧信、侯登茂、曲成侯等。這四個人，鐘燕和王平，都是陌生人，彼此不認識。但此時的明帝已經把對宗室君王的仇恨傾註到了王楚營的監獄裏，所以鐘燕和王平招募的人都是窮人，不管證據是否成立，下面的官員諂媚之意，造成了很多冤獄。只有欽差大臣韓浪剛正不阿，敢於依法辦案。他借打探案情之機，傷害了陳等四人。明帝大怒，問韓浪:“妳說耿健和其他四位王子是無辜的。為什麽鐘燕和王平承認他們參與了犯罪？”韓浪整了整衣服，平靜地回答道:“鐘燕和王平知道自己犯下了不可饒恕的罪行，所以隨便坦白，想活命！”明帝又問:“妳既然知道這個情況，為什麽不早點報告？”卻說曰:“雖知此四人冤屈，恐海中有人誣告，不敢即刻告陳。”明成祖大怒，四處喊話要把冷郎拿下，懲罰他。韓浪喊道:“我為我的祖國而戰。我希望我說壹句話就能死！”明帝叫左右暫停，讓冷朗把話說完。冷郎叩頭道:“我奉陛下之命，審罪犯壹年。我不能幫助罪犯，但我必須為他們辯護，我知道我會死。我還是希望陛下聽我壹句話，實現它。朝中大臣對眾多冤案了如指掌，卻無人敢言。我今天可以直截了當，我沒有什麽可恨的！”明帝聽了冷朗的話，沈默了很久，揮手讓冷朗退出。當晚回到宿舍，壹夜不寧，輾轉難眠。寒郎的苦諫無疑是壹劑清醒劑，逐漸平復了明帝的昏眩之心。連日來，楚監獄管理不善，令朝中大臣不安，恐有牽連。民間也充滿了質疑和謠言。楚王劉英生前喜歡交際，大部分朝臣都和他有壹些交往。這樣下去，局勢將難以預料。明帝深深嘆了口氣。是的，是時候改變路線了。第二天上午，明帝親自到洛陽監獄查看案情。在沒有確鑿證據的情況下釋放所有囚犯，然後回家。此次發布，共有1000多人被發布。朝臣們的心漸漸安定下來，朝堂上的臉色平和了許多。民間的謠言自然平息了。
《後漢書》作者葉凡評價說:“明帝善刑，善法。”明帝本人可能對此非常自負，所以他即位後會親自處理政務，過問每壹個細節。壹天，明帝將10匹絲綢交給西域使者，負責登記的商誤記為100匹絲綢，將記錄交給大司農核算。不知道是明帝看到了記錄，還是因為其他原因，明帝找大司農要了這本書來核對，發現了錯誤。明成祖大怒，召商回宮。要當場嚴懲他，命令他左右按著，拿著大棒使勁打。尚書臺主官李中在宮外聽說，急忙進殿，磕頭求情，說:“錯是小錯，不足以重罰。郎官是我的屬下。陛下想罰我就罰我，這足以罰百官。”明帝的怒氣漸漸平息了。有壹天，郎官姚松犯了壹個小小的錯誤。明帝抓起壹根棍子就打。姚松害怕了，趕緊鉆到床底下躲起來。明帝更生氣了，喊道:“郎楚！郎楚！”床底下，姚松答道:“天子是牧牧，群臣是雄壯的。沒聽說過國君，就撞見郎了！”明帝聽了，化怒為喜，扔掉棍子說:“出來吧，這次饒了妳。“明帝不僅對身邊的下級官員要求嚴格，對三公九公的禮儀也要求嚴格。每次犯錯都當面訓斥。永平朝的吏治為後世史家所稱道。
當時黃河河道南移，從東灣(今山東省)改入海中。因為沒有堤防的限制，下遊經常被淹。為了恢復農業生產，永平十二年(69年)，明帝命著名的工程水利專家王敬、王武負責修復黃河。王靖、王武帶領幾十萬民工和士兵。壹是他們用“堰流法”修築均益渠，從滎陽到黔城海口修築溝渠堤防壹千多裏，使河道改道。受新建堤防的約束，黃河有足夠的水勢沖沙入海。經過軍民的共同努力，黃河洪水最終被制服，為沿岸人民的生產生活提供了安全保障。
在應對周邊遊牧民族的入侵時，出於社會穩定和國力恢復的考慮，明帝改變了光武帝時期的防禦立場，采取了積極進攻的策略。永平八年(65年)，北方塔爾坎攻打河西諸郡，燒毀城池，擄掠百姓眾多，以致河西城門白天緊閉，百姓苦不堪言。永平十五年(72年)，北匈奴再次入侵河西，並威脅西域小國加入入侵。面對北方匈奴勢力的猖狂侵擾，耿秉說:“中國浪費錢財，邊境不寧，苦難全在匈奴！以戰養戰，聖人王之道。”明帝對北伐很感興趣，也很贊同耿屏的觀點。那壹年，明帝派竇固和耿秉出涼州(東漢統治隴縣，今甘肅清水縣)，為北伐做準備。永平十六年(73年)，明帝命大將率領由南匈奴、烏桓、鮮卑等少數民族組成的騎兵部隊，分四路出發北伐，拉開了東漢與北匈奴戰爭的序幕。這次遠征，竇出酒泉，在天山(今新疆吐魯番北部)大敗匈奴呼延王部，追到普雷海(今巴爾昆湖)，占領了伊吾鹿城(今新疆哈密縣)。
為了鞏固軍事活動的成果，竇固命假司馬班超、郭堯在西域各國開展外交活動。班超和郭瑤帶領36人先到了鄯善。起初，鄯善王對班超等人非常客氣。過了幾天，突然降溫了。班超和郭瑤商量說:“王禮不如從前，北匈奴壹定又派使者來了。”於是第二天，班超見到鄯善王，就問:“匈奴使者來了好幾天了。妳住在哪裏？”王珊珊嚇壞了，只好實話實說。到了晚上，班超偷偷地把下屬的36名成員召集在壹起，鼓勵他們說:“跟我來這裏的目的是建功立業，謀求財富。現在匈奴使者到了，鄯善王態度變了，我們的處境很危險。”下面的人說:“現在，我願意和司馬生死與共！”班超跳起來，動情地說:“不入虎穴，焉得虎子！我們在暗中攻擊匈奴使者，杉杉自然就倒了。壹舉成名，壹舉成名。”就在那天晚上，北風很大，班超壹行人摸到匈奴使者的住處，順風放火。官員趁亂殺之，把匈奴派到鄯善的壹百多人全部殺了。次日，班超等人將匈奴使者的首級獻給王珊珊。王珊珊大驚失色，急忙坦白，表示從此不再有二心，以兒子為質。班超帶著質子回到洛陽，明帝非常高興。他被提升為軍事指揮官，並下令繼續經營西域。
在思想文化方面，明帝提倡儒家思想，命令皇太子、王公、大臣子弟、英雄子弟誦讀經典。他還在南宮為、郭、殷、馬等外戚子弟辦了壹所學校，並聘請賢能教師傳道授業。在“五經”中，明帝強調孝道，主張“以孝治天下”，甚至命令祁門、玉林的衛兵背誦《孝經》。明帝也非常重視禮儀制度。他親自與東平王劉滄商議，制定了祭祀天地和祖先的儀式，並按照等級為皇帝、王子和官員建立了壹套車衣制度。明帝極力主張尊師重道。當明帝還是王子時，他跟隨桓榮博士學習《尚書》。他即位後，仍然尊桓榮為師。桓榮隨壹位年輕的師傅調到太常，明帝經常去太常府聽桓榮的講座。浣蓉的學生讓明帝解釋，明帝謙虛地笑著說:“老師在，妳別問我。”桓榮此時已經80多歲了，經常病不起。明帝派了壹名醫生去治療他。桓榮臨終時，明帝親自為他舉行了收徒儀式，並為他制作了喪服。當然，明帝這樣做是出於師生友誼，但更重要的是它的示範作用。目的是向社會倡導尊師重道的風氣，以維護封建地主階級的倫理道德和政治統治。
明帝對外國文化也采取壹種兼收並蓄的態度。傳說皇帝有壹次睡覺夢見壹個高大的金人，頭頂上放射白光，在宮殿中央降下。就在他要盤問的時候，金人大叫壹聲躍上空中，向西飛去。醒來後，我很疑惑。在第二天的宮廷會議上，他向大臣們解釋了他在夢裏看到的壹切，大多數人都不知道為什麽。傅毅博士建議說:“我聽說在西方有壹個神，叫做佛陀。佛裏面有佛經，就有佛教。古時候的大將霍去病，在漢武帝袁就職時期攻打匈奴，繳獲了修土王供奉的12金像，放在甘泉宮燒香作為禮物。經過多年戰亂，12金人早已銷聲匿跡。陛下今天夢見的，可能是佛祖的幻覺！”這些話引起了明帝的好奇心，於是他派醫生蔡澄去天竺取經。蔡澄歷盡千辛萬苦，到達大嶽家，和大嶽的和尚莫騰、朱發蘭壹起，騎著白馬，載著佛經回到洛陽。明帝下令在洛陽城修建中國第壹座佛教寺廟——白馬寺，以存放佛經和傳授佛法。
永平十八年(75)秋，明帝染病，不久病逝於洛陽東宮前廳，終年48歲。當時葬於憲傑陵，寺名“憲宗”。