最早的蓋頭出現在南北朝時期的齊國。那時候是女人用來擋風禦寒的，正好遮頭。唐初演變成壹種從頭披到肩以遮羞的簾帽。相傳唐朝開元天寶年間，唐太宗李隆基為了標新立異，故意突破舊習，下令帶紅蓋頭的宮女用“頭羅”遮住頭部，即婦女用壹塊薄紗遮住初唐的面紗帽，以遮蓋面額作為裝飾。從晉末到元代，蓋頭在民間流行，成為新娘不可或缺的節日裝飾。為了表示幸福，新娘的蓋頭都是紅色的。
在古代，婚姻是“父母之命，媒妁之言”。由於新娘們都披著紅色的蓋頭，很多新娘新郎在進洞房前並不知道對方的長相，只能看出對方是胖是瘦，是高是矮。因此，新郎、父母、親戚和朋友都渴望看到新娘的樣子，紅色的蓋頭也為傳統的古代婚姻增添了獨特的魅力。
但是，紅色面紗不是用手掀起的，有兩種方法。壹種是有福氣的女人用秤挑起新娘的紅蓋頭，表示“知足常樂”。還有壹種說法是暗示新娘要好好照顧丈夫，適當的對待他。另壹種是新娘的母親用筷子揭開新娘的紅蓋頭，表示“快生”。因為秤的使用體現了古代男尊女卑的思想，筷子更好。