唐朝開元盛世，國富民安。當時，在山腳下，住著壹位名叫“鐘”的學者。鐘秀才雖然學習努力，但仕途並不順利，五十多歲了還沒拿過獎，所以沒什麽名氣。然而，他的妻子因為夢見天上的魁星降臨人間，生下了壹個兒子。鐘秀才很愛自己的兒子，按照妻子的夢想給他取名鐘馗。這個名字的寓意也很明顯，就是他把畢生的希望寄托在兒子身上，期望他將來獨占頭名，考第壹，從而實現自己壹生的抱負。
鐘馗出生後不久，父母相繼去世，留下他和妹妹美兒相依為命。兄妹過著非常貧困的生活。然而，鐘馗雖然很窮，卻有很高的誌向。他從小繼承父親的遺誌，刻苦讀書，學了很多文采和武功，想當狀元，孝敬祖先，做壹番大事業。
十年過去了，鐘馗已經長大，秀才和舉人都輕而易舉地考取了。今年，他可以去北京參加進士進宮考試。但鐘馗壹貧如洗，沒有任何路費，考試期也即將延後。這時，好心人杜平慷慨相助，杜平給了鐘馗二十兩銀子。鐘馗非常感激。他拿了路費，馬上趕去考試。他決心不通過考試不回家。由於道路的倉促和天氣的炎熱，鐘馗在途中意外感冒發燒。他不敢錯過考試，也不敢辜負杜平和妹妹的期望，就這樣跌跌撞撞地往前走。壹個漆黑的夜晚，他去壹個破廟過夜，半夜被壹群野鬼碰到。野鬼見他是個眼界不凡，文采不凡，武藝不凡的人，十分嫉妒。他把鐘馗打得團團轉，把鐘馗打成了鬼。鐘馗自己根本沒註意到，只覺得渾身劇痛，卻偏偏走到京城參加進宮考試。
鐘馗畢竟是天上的星星，文章也是極好的。他最終名列榜首，贏得了頭獎。但帝宮考試召見狀元時，看到鐘馗醜陋猙獰，就拒絕選他為狀元。大臣們努力規勸和爭取。鐘馗還向皇帝講述了他在途中的奇遇。但是，皇帝的龍口已經打開，永遠不會改變。
鐘馗是個急性子的人。當他看到皇帝因為臉色難看而不肯當狀元時，氣得連連大叫:“我都快彎死了！我要死了！”說完，他壹頭撞在旁邊的壹個青銅大鼎上，丟了性命。看到如此壯烈的壹幕，皇帝心裏有些遺憾，於是下令重葬鐘馗。
何況鐘馗的冤魂，充滿了怨念，飄到了冥界。他壹進閻的殿，就指著閻的鼻子發誓說:“妳是陰間的青天，妳應該公正無私。為什麽即使惡鬼來毀我的容貌，我也失去了我的名聲，我還羞於見我可憐的姐姐和幫助我的杜平？”天下皇帝不留情，怎麽可以這麽昏庸！這是壹個什麽樣的‘世界’！"
哈迪斯不知道怎麽回事，只見鐘馗不由分說，順手拿起壹根金光閃閃的狼牙棍在羅森大廳裏亂轉，又在羅森大廳裏手舞足蹈。這太可怕了。這根道釘不是普通的棍子。是殿上的鎮館之寶，天上玉帝賜給閻的。只要妳把它拿在手裏，包括閻在內的所有魔頭都不敢靠近自己。
鐘馗在市政廳裏拿著這根魔杖，在羅森大廳裏左蹦右跳，到處追趕大鬼小鬼。連閻也被他嚇得倉皇離朝，躲了起來。後來，鐘馗看到廟裏有壹口大鐘，就沖過去打雷。敲不敲門都沒關系。這是壹個鈴鐺。妳敲的時候會驚動天上的玉帝。
玉帝問身邊的太白金星。太白金星捏著手指對玉帝說:“這是有人在羅森宮鬧事。這人原是天上的星星，如今在陰間叫苦。”於是他把鐘馗的故事從頭到尾講了壹遍。玉帝轉念壹想，認為孫悟空是因為不服天庭的控制才鬧事的，現在鐘馗又來鬧事了。還不如逆來順受，逆來順受。他立即召見燕王，命令道:“這個鐘馗是天上的星星，他來到這個地方是可以理解的，因為他在地球上遭受了許多委屈。等妳回去了，照我說的，讓他做個驅鬼將軍，掌管天下各種妖怪。這是格林之劍之觸，請交給他！”
顏得到了玉帝的旨意，急忙趕回地府。把鐘馗叫到他面前，傳達了玉帝的旨意，把劍給了他，又給了他壹個魔鬼葫蘆作為法寶。
就這樣，鐘馗成了專門驅邪捉鬼的神。但是，真正讓他出名的，是他為唐明帝捉鬼，壹代畫家吳道子為他作畫。話說天元年間，唐武侯在歷山視察完學校回到宮中，壹直悶悶不樂，很快就睡著了。睡後，唐夢見壹個小孩:壹只腳光著，另壹只腳穿著草鞋，腰間掛著壹只鞋，釘著壹把破扇子。他看到鬼魂走到龍的床邊，偷走了貴妃的香囊和她的玉帝。明太祖見此情景，大著膽子罵了起來。小鬼笑著說:“我是壹個叫廢物的小鬼。浪費就是偷別人的財物取樂，浪費就是讓人更不開心更擔心，把人的好事變成壞事。”明太祖見他如此無理，大怒，要叫武士來捉那小子。突然，我看到壹個巨大的幽靈，手持壹把劍，腰間掛著壹個葫蘆，穿著黑色的靴子。不費吹灰之力，我壹把抓住那小子，掰成兩截，把那小子塞進腰間的葫蘆裏。明太祖大驚失色，問他是誰。大鬼恭恭敬敬地說:“我是鐘馗，是人間驅魔人。承蒙皇上厚葬，我特來報答。”唐壹聽，感到慚愧，便封了鐘馗。
就這樣，唐壹覺醒來，心情全好了，興致勃勃地把吳道子叫到廟裏，讓吳道子按照他的夢給鐘馗畫像。吳道子作為畫家，自然寫得壹手好文章。不壹會兒，他仿佛經歷了壹場夢，把鐘馗的畫像畫得惟妙惟肖。明成祖看了畫像，贊不絕口，賞了他壹百兩黃金。明朝皇帝當即向天下發布詔書:今後家家戶戶都要在除夕夜掛上驅魔人鐘馗的畫像。
從此鐘馗名聲大噪，成為遠近聞名的驅魔人。