第壹種是最簡單的，就是常壓加熱(油炸)，也就是西式爆米花。這種方法主要靠水的汽化，要求食材的表皮致密不透氣，否則裏面的水蒸氣會直接流失，食物無法膨脹。如果米飯這樣做，那只能是炒飯而不是爆米花。在常見的食材中，玉米是最方便獲取的，這也是西式爆米花主要選擇玉米的原因之壹。其實大米(帶皮的大米)、豌豆、蠶豆等。都可以這樣做，但是城市裏很少有人看到。
第二種叫做氣流膨脹。這種方法是將顆粒狀的食物放入耐壓容器中加熱。內部溫度和壓力足夠高後，壓力突然降低，高溫下已經部分糊化的食物因為內部水蒸氣和滲入的高壓空氣而迅速膨脹。80年代出生的朋友應該對這種東西印象很深。它叫手動空氣膨脹機，是日本人發明的，外形像炸彈。爆米花的主人左右開弓，晃動風箱和炮彈，時不時看看炮彈上的氣壓計。在壹定的壓力下，師傅把殼撿起來塞進口袋，只露出壹根鋼條。他不怕熱就直接用手打掉/踢出/拉出來。砰的壹聲，白煙升起，然後周圍的孩子捂著耳朵，在口袋的另壹端咧著嘴笑。這是80年代特有的童年歡樂，現在越來越難得了。
因為已經有高壓容器了，所有有縫隙的固體成分都可以爆炸，不僅限於外皮堅硬的農作物。大米、小麥、大豆、玉米，甚至年糕、面筋都可以。
除了手動鼓風機，還有壹個工業空氣膨脹機，看起來像壹門大炮。顆粒狀的商業膨化食品，比如爆米花，基本都是從空氣膨脹機出來的。
第三種叫擠壓膨脹，具體實施方法也叫螺桿膨脹機。那就是知乎經典問題“為什麽柴油機能做爆米花”的主角。。
它將原料切碎，通過相互嚙合的螺桿，或螺桿與內螺套擠壓，實現澱粉糊的高壓高溫，同時隨著螺紋的轉動向外輸送。當原料糊從成型口冒出時，壓力突然降低，於是水分蒸發膨脹。擠壓膨化機與氣流膨化機相比，多了壹個切碎原料的步驟，因此不僅可以利用原糧，還可以利用粉末等下腳料，生產出來的食品可以是各種形狀。
我們常見的膨化餅幹，如雪餅、扇貝等，都是用大型擠壓膨化機制作的。