窯灣古鎮的歷史演變

窯灣形成於春秋戰國，興盛於明清和民國。過去是京杭大運河上的重要碼頭，是蘇北、魯南重要的商品集散地。中國有8個省份在這裏設立了商會，10個省份在這裏設立了商務機構。清末民初，窯灣鎮共有商號、工廠、作坊360余家，其中錢莊13家。東北三省的貨物通過窯灣出口到東南亞、新加坡、臺灣省和日本。英國、法國、荷蘭等國的商人和傳教士來到窯灣經商、傳教。當時鎮上有美孚石油公司、亞洲石油公司、五洋百貨等外國公司。外國摩托艇和國內小貨船在窯灣碼頭來回穿梭，江面上桅桿林立，街道擁擠。當時有8000多家商店、住宅、教堂和寺廟。

厚重的歷史孕育了窯灣獨特的民俗、美食、商業文化。嶽飛、朱元璋、史可法、乾隆皇帝等歷史名人在窯灣留下足跡，愛國將領張華堂曾在此居住多年。窯灣有很多名人。明朝名將高作，清朝貞元將軍馬從凱，在揚州與史可法並肩作戰的武術家臧友卿，都是窯灣人。窯灣出土了大量珍貴的歷史文物，如石雕、壁畫、字畫、刺繡瓷器等，保存完好的古商會、古寺廟、古橋、古塔、名人館等具有很高的文物價值。窯灣造就了壹批有影響力的富商和名人。他們離開窯灣後，窯灣文化廣為流傳，在南京、蘇州、上海等地建起了“窯灣街”。窯灣桂圓糕、綠豆糕口味獨特，營養豐富；窯灣甜油有300多年的歷史，遠近聞名；窯灣綠豆燒酒，已有500多年歷史，原為明朝皇宮禦酒，用數十種中藥釀造，曾被乾隆皇帝定為貢酒。