太陽黑子由本影和半影組成，本影是特別暗的部分。半影不太暗，但由許多纖維紋理組成，具有螺旋結構。當大黑子群出現渦旋結構時，預示著太陽將發生劇烈變化。人們發現太陽黑子活動已經有幾千年了。太陽黑子活動周期為11.2年。屆時會對地球磁場和各種電子產品、電器造成損害。前四年左右，太陽黑子不斷產生和增多，活動加劇。太陽黑子數量達到最大值的那壹年被稱為太陽活動的高峰期。在接下來的七年多時間裏，太陽黑子活動逐漸減弱，黑子數越來越少。太陽黑子數量極少的壹年被稱為太陽活動谷年。按照國際規定，太陽黑子周期從1755開始是第壹周，之後依次排列。1999是第23周。