劉備少年時拜魯直為師，後參與鎮壓黃巾起義、懲治董卓等活動。由於實力有限，劉備在諸侯混戰中屢遭失敗，於是先後依附公孫瓚、陶謙、曹操、袁紹、劉表等諸侯。
但由於他始終堅持以德服人的行為準則，受到海內外名人的尊敬，甚至陶謙、劉表都放棄了讓兒子繼承基業，而是選擇將自己的領地徐州、荊州拱手讓給劉備。
經過不懈的努力，赤壁之戰後，劉備先後拿下荊州和益州，建立了蜀漢政權。後來，由於關羽被迫害，劉備不聽大臣們的建議，執意要與吳國作戰。結果被夷陵打敗，最終於彰武三年(223年)死於白帝城。63歲時，謚號昭烈葬於惠玲。
劉備弘毅為人慷慨，善解人意，堅忍不拔。他生前被全國上下托付給諸葛亮的行為，被陳壽贊視為古今盛世的盛世軌跡，後世許多文藝作品也以劉備為主角。成都武侯祠以昭烈祠為紀念。
擴展數據:
由於《三國演義》在民間的廣泛傳播和巨大影響，壹些歷史人物的真實形象被文學作品所顛覆，劉備就是其中之壹。
《三國演義》的作者給張飛和關羽舉了幾件歷史上反映劉備血性和勇敢的事，寫下了劉備親自指揮打贏諸葛亮名下曹操集團的兩場漂亮仗。劉備被刻畫成壹個忠厚愛哭鬼，大事小事都依附人，性格柔和但不陽剛的長者。
人們對劉備的真實形象有很大的誤解。我們從陳壽的《三國誌》中可以看出，歷史上真實的劉備是壹個極具人格魅力、血性和軍事謀略的英雄。
《三國誌·舒舒·祖傳》記載，劉備雖然有皇族血統，卻在幼年時經歷了家道中落、父亡的人生悲劇。當他被生活所迫，便跟隨母親“以賣鞋織席為業”，開始品嘗生活的艱辛。這種生活所迫的人生逆境磨礪了劉備的心性，鑄造了他與人為善的性格。
劉備的母親是壹個非常博學的人。她雖然窮，但還是要送劉備上學。劉備十五歲時，師從著名學者九江太守魯直，師從公孫瓚、劉德然。劉備出色的為人處事和社會知識，讓父親大為贊賞。
當時劉德然的父親每次出錢供兒子讀書都給劉備壹本。兩人壹視同仁，以至於德蘭的母親有些怨言，德蘭的父親卻說:“我家有這個兒子，他很有人情味。”看來，這位古老的蜀漢大師在青年時代所體現的精神氣質是非凡的。
魯直是壹位學識淵博的儒生，文武雙全。劉備在他門下自然收獲了很多知識。跟隨魯直學習後，劉備失業了壹段時間。他的家鄉河北卓君，是壹個人脈廣泛、流動人口多的地方。這期間，年輕的劉備喜歡交朋友。
因為劉備是著名學者魯直的親傳和教導，他獲得了很多知識，包括他對當時世界局勢的把握，以及他結交天下英雄、平易近人的精神氣質，使他很受歡迎，很多年輕人經常圍著他。
這些年輕人中有關羽，他激怒了當地惡霸，逃往國外；慷慨富宰的張飛；還有簡雍，他幽默風趣，善於辯論，誠實坦率。
張士平和蘇爽，兩個中山的大商人，常年賣馬，身家已達數千美元，經常往來於卓君。第壹次見劉備，就覺得他有點不壹樣。他的手很長，雙手垂在膝蓋上，耳朵很大，話不多，說話的語氣很溫柔。毫無疑問，他是韓晶和中山王靜的曾孫。經過進壹步的探討，他們覺得他有壹股以天下為己任的野心。他們“看到不同的東西，但用它們賺更多的錢。”
可見劉備內在的精神氣質和人格力量說服了兩個見過世面的富商，於是毫不吝惜地給劉備很多錢，資助他的大工程。據壹些史料記載，劉備就是在這兩位富商的贊助下，建立了自己的第壹支私人武裝。這支軍隊後來為黃巾而戰，遠征北方，成為劉備事業做大做強的原始力量。
人民網-歷史上真實的劉備:魅力與謀略。
百度百科-劉備