北臨燕山主峰大嶺的碣石山，因其主峰如此險峻險峻，特色明顯，又臨海，自古以來就被古人選為北方沿海地區的重要地理坐標，並被收入中國最早的地理巨著《山海經》、《尚書龔宇》中。因此，碣石山是古代名山之壹，曾與五嶽並稱“沈約”。
據史書記載，秦漢時期，秦始皇和梁武帝曾去碣石山拜仙。東漢建安十二年(公元207年)，曹操東征歸來。曾寫《碣石在東看海》，作《走出廈門》(即《碣石篇》)，碣石山被譽為觀海勝地。此後，北魏的文成帝、北齊的文宣帝都曾來此登高望海，文成帝更是將碣石山改為遊樂山。
碣石山古老而奇特，景色壯麗，名勝古跡眾多。前人列舉了十個景點，其中“碣石看海”最為壯觀。登上仙臺山頂，這裏海拔近700米(695米)，距離大海只有30英裏。站在上面眺望大海，從灤河口到秦皇島港，乃至山海關和老龍頭之間的廣闊海面盡收眼底，領略“碣石管亥”的萬千風光。“東峰蒼翠”是碣石山十景之壹。東五峰山，形似筆桿，婀娜多姿，直入雲霄。山上怪石嶙峋，風景秀麗。碣石山的另壹處美景是與仙臺峰相鄰的西五峰山的“西張世排青”。其五峰高聳，峰形各異，環如屏風。山上松樹如畫，巖石嶙峋。平鬥峰山腰有壹個平臺，那裏有壹座韓文公廟，是為了供奉唐代大文豪韓愈而建的。共產主義先驅李大釗非常喜歡這個地方。他生前曾多次參觀這座古廟，並住在山裏，在那裏寫詩和散文。他在《訪碣石山雜記》中，曾以“驚為天外天堂”四個字贊美碣石山。
如今，碣石山依然古色古香，仙臺山頂的水巖寺、五峰山的韓文寺和昌黎縣的袁穎寺塔都得到了完整的修復。“沈約”碣石，風景秀麗，具有承前啟後的獨特魅力，堪稱北方必遊勝地。