光緒二十年(1894)，盧榮廷接受廣西知府蘇元春的邀請，被任命為廣西巡撫。他駐紮在夏冰和華東，受馬生智指揮。陳與陸榮廷、林(馬生智編劇)結為好友，成為拜把兄弟。陳在部時，因攻巡有功，沒幾年就被提升為管帶。1904年，陸榮廷升任總司令，陳炳坤在陸的營辦工作，成為陸的副手，這是他在陸榮廷手下服役的開始。陳山與譚、曾紹奎、黃培貴、林俊庭等交了朋友。盧榮廷對陳非常信任，壹切重大計劃都和他商量決定。
這壹年，盧榮廷來攻魯義軍，留下副中營(陳炳坤和副中營管理帶)和副左右營由陳炳坤指揮，駐紮在鎮南關(今友誼關)、龍州、水口壹帶，營部設在關外前的關隘。次年，派起義軍被清軍打散，龍榮廷回到萍鄉，陳的營部仍設在關外前。
1907、1907年2月2日，孫中山親自領導並發動鎮南關起義，陳炳坤副中營前哨李少昌及鎮北堡駐軍響應。革命者占領了遊浮山的三個堡壘。孫中山親臨炮臺指揮作戰。清政府大驚，責令盧榮廷限期收回。魯指示陳炳坤戴罪立功，陳領兵猛攻右輔山。革命軍撤出堡壘，鎮南關起義失敗。清政府“賞功”:“以遊擊戰保衛陳炳坤”。
1908年春，清政府在龍州開設吳江堂和桂軍書院營房，陳榮廷陪陳炳坤走進吳江堂訓練，並兼任書院營房隊監。陳在會館結交經過訓練的軍官，拉攏他們支持陸榮廷，並十分重視兵營訓練，對陸榮廷個人勢力的擴大起到了壹定的作用。從講武堂畢業後，陳被魯推薦為龍州新軍第二標統。
1911年，武昌起義爆發，165438+10月7日，廣西宣布獨立，沈炳坤任總督，王誌祥、盧榮廷任副省長。不久，沈炳坤辭職，陳炳坤發急電到桂林，盧榮廷任大都督。省議會選舉魯為其繼任者。魯當即派陳率龍州新軍第二標二、三營向桂林進發。1912年2月，陳被任命為大都督軍政部主任。1913年，督軍盧榮廷將全省軍隊整編為兩個師，壹個混成旅，六個偵察兵。陳炳坤任第壹軍軍長，譚任第二軍軍長，黃邦彪任混成旅旅長，魏榮昌任斥候第壹軍軍長，林俊廷任斥候第二軍軍長，龍任斥候第三軍軍長，宋安書任斥候第四軍軍長，劉家祥任斥候第五軍軍長，陳任斥候第六軍軍長。陳炳坤的第壹師駐紮在桂林。
1993年“二次革命”爆發，武昌起義的主要人物蔣翊武策動湖南獨立，反對袁世凱。失敗後，姜從湖南潛入廣西，在泉州被捕。陳炳坤執行袁的命令，在桂林殺死了。9月中旬，第五軍指揮劉家祥，幫助劉振環響應“二次革命”，給柳州傳話，通電反對袁世凱。陸榮庭陳炳坤出兵攻柳州，劉谷祥兵敗被殺，劉震寰逃亡。
1914年，陳炳坤任桂林警備司令，主管桂林軍政。1915年，袁世凱企圖復辟帝制，派親信王祖同為廣西巡撫使，在廣西辦軍務，控制監視盧榮廷。魯對此深感不滿，遂自稱有病，投靠武鳴養病，並將陳調至都督府，代替王祖同。1916年3月15日，盧榮廷、陳炳坤聯名通電，參加袁保衛戰。後來魯率軍入粵，陳在南寧。袁死後，繼位，魯為兩廣督軍，陳為兩廣督軍。魯就任廣東巡撫後，北洋政府下令設立廣西巡撫公署，任命陳炳坤為巡撫。
1917年春，盧榮廷升任兩廣督察，陳炳坤任廣東督軍，譚任廣西督軍。同年夏，為了加強專制，段堅持廢除《臨時約法》，解散國民議會。盧榮廷指示陳炳坤、譚宣布“兩廣地方軍民暫時獨立於兩省，遇有重大事件，直接聽從大總統指示，不受非法內閣幹涉”此時，孫中山在上海作出護法宣言，並於7月中旬率部分海軍艦隊南下廣東，準備在廣州召開非常代表大會，組織軍政府和陳炳坤在廣東護法，口頭歡迎護法。本質上是孫中山組織軍政府和北伐軍隊，從多方面阻撓和破壞。廣東巡撫朱清瀾願意把警衛部隊二十營撥給當時支持孫中山的陳炯明。陳炳坤怕孫中山掌握實權，所以千方百計阻撓，試圖擴大廣西的勢力，把警衛部隊據為己有。在爭奪警衛軍領導權的過程中，朱清瀾聯系廣東籍黨員胡幫助自己；陳炳坤向與廣西關系密切的廣東籍軍人李耀漢求愛，娶李為兒女親家。後來，經過程必光、等人的多次斡旋，陳炯明才得以接管二十營警衛隊。為了打擊與孫中山關系密切的總督朱清瀾，陳炳坤致電北洋政府，推薦李耀漢為廣東總督。朱被迫離職，將巡撫印交給廣東省議會。省議會選舉胡為兩廣總督，但陳拒絕承認。8月31日，北洋政府任命李耀翰為廣東巡撫，陳立即派人到省議會求見巡撫，給了李。由於上述原因，陳炳坤對廣東的黨員和社會各界相當不滿。此外，陳炳坤及其幕僚秦宜民在廣州賭博、貪汙、勒索錢財，中飽私囊，令人民怨沸騰，難以立足。為了緩和矛盾，1917年冬，陸榮廷調陳到廣西督辦軍務。陳對此頗有微詞。1918年6月，陸委會任命陳為廣西總督，安心。陳炳坤自負精明強硬，獨斷專行，盧榮廷也側目。1919年，陳辭去總督壹職，定居柳州。
1920年，孫中山命令閩粵部隊返回廣東討伐廣西制度。桂軍戰敗，退出廣東，桂系在廣東的勢力徹底崩潰。1921年元旦，陳炳坤以在柳州家中拜年為名，召集沈和舊部共商時局。沈對陸榮廷的無能不滿，重用馬季，厚此薄彼，對陸極為不滿，於是提議支持陳。陳勸以色列不要內部分裂，要團結壹致，向外發展。在場的人大多主張招兵進粵，重新占領廣東。於是去見雍，並同意魯攻打廣東。魯乃向北洋政府推薦陳炳坤為廣西大使，並在梧州設立廣西大使館。魯決定攻打廣東，命令中、左、右軍攻打廣東。陳炳坤指揮魏榮昌、劉振環等部從梧州向東挺進，進攻廣東中路軍。當年6月，孫中山下令粵軍分三路進攻廣西。劉震寰領兵在梧州前線叛變，陳炳坤的中路軍突然潰散，粵軍水陸並進，長驅直入，左右桂軍相繼潰敗。眼看大勢已去，陳匆匆趕回柳州，隨家人經湖南逃往天津，不久又移居香港。
陳炳坤在香港賭博，玩得很開心。幾年後，他被迫賣掉在香港的廟高臺房產，搬到天津，打算向他以前的總部田借壹套房子。田曾經是陳的財務總監，坐擁巨款，在天津購置房產。這個人極其小氣。陳遠道來投，不肯給他房子。他只借給陳子健壹套房子。陳建武之後，剩下的錢不多了，很難很快維持下去。1926年，他回到柳州生活。
陳炳坤在驕傲、落後、抑郁成疾、晚年窮困潦倒時趾高氣揚，靠抽鴉片自得其樂。1927年秋，在湘縣(今象州縣)石龍患病，9月1日病逝於柳州，葬於家鄉陽和村。
陳炳坤墓位於洋河村龜山東北的耕地裏。墓碑上刻著“...二等秀才文，太祖寶光將軍，和陳宮，同字順君墓……”。