乾隆後期，滿清表面上處於盛世，文字獄盛行全國，人心惶惶。此外，安百裏派反清勢力的崛起也為滿清王朝的衰落埋下了伏筆。
18世紀，工業革命在英國萌芽，英國代表團第壹次來到東方文明大國中國。這位探險家的名字叫馬格尼。他出身於英國貴族，是著名的外交官。他對中國充滿了好奇。在西方人的心目中，中國壹直是盛唐時期向全世界頂禮膜拜的強國。然而，當這位傑出的外交家來到大清時，看到的卻是長輩們的手工業，毫無變化，這讓他對富強的中國產生了懷疑。Magalny給清朝乾隆皇帝帶來了很多工業革命生產的東西，包括地球儀和模型渡船。乾隆皇帝看到後，對這壹切都置之不理，表現出對西方蠻夷的傲慢和蔑視。馬格尼對兩國貿易合作的希望這次落空了。當他離開時，甘龍送給他來自中國的陶瓷、絲綢和茶葉。
茶葉流入英國後，成為英國人的日常必需品。最著名的是英國人把茶和牛奶混合，發明了奶茶。此後，每年有數千萬噸茶葉流入英國，英國政府以毒品為借口禁止民眾飲用，但這壹荒唐聲明以失敗告終。此後，英國白銀每年都流入清朝。但是這種好事並沒有馬上發生。鴉片在19世紀流入中國，所有的人民，從王公到貴族，都吸鴉片。每年都有數百倍以上的白銀因為茶葉流入英國，壹場爭奪鴉片的戰爭由此而來。
1840年，英軍大炮開啟了清朝的大門。經過工業革命的變革，英國在武器上拉開了與清朝的差距，再加上腐敗和吸食鴉片，終於簽訂了第壹個不平等條約。鹹豐帝生在這個時代，這個不好的時代影響了他。
1851年，爆發了中國歷史上規模最大、持續時間最長的農民起義。兩年時間，太平天國攻占漢陽、越州、漢口、南京等南方地區半壁江山，清朝土地岌岌可危。鹹豐帝重用曾國藩、左、李鴻章等漢臣。1864年，曾國藩經營的湘軍消滅太平天國運動。
1860英法聯軍攻陷北京後，鹹豐帝倉皇出逃，逃到承德避暑山莊後壹直關註著北京的消息。鹹豐在英法聯軍撤出北京後本想回京，但他在承德每天沈迷於宮廷生活和戲劇，取消了回京的念頭，身體也隨著時間的推移逐漸惡化。1861年，鹹豐到熱河行宮，病情加重。傳召太子伊、、段華、、景壽、、匡遠、杜寒、焦又英。鹹豐帝下詔:“立皇帝長子載淳為皇太子。”又說:“皇帝長子載淳，現為皇太子，已派載垣、端華、景壽、肅順、尹牧、匡遠、杜漢、焦又英等輔佐褒揚壹切政務。”以上就是歷史上著名的“顧銘八大臣”，不久鹹豐帝病逝。
從壹個皇帝的角度來看，鹹豐帝在清朝的皇帝中是中等偏上的。重用漢臣，嚴懲貪腐，改革超越嘉慶、道光。從親身經歷來說，很慘。他在位期間是最大的太平天國運動，有外國列強入侵。他還掌管著已經處於腐敗時期的清朝。從政治角度看，鹹豐雖然努力改革，但仍未能挽回敗局。再加上他做了很多錯誤的選擇，所以清朝還是那麽千瘡百孔。