龍在佛教中是很有靈性的東西，佛經中把龍分為四類，即天龍、孔龍、海龍、鹿龍。天龍住在天庭，是天庭的守護神，是介於天庭和動物之間的生命體。這是上天的恩賜，同時也是動物的獎賞。佛教的護法天龍，大多是這種。空龍住在空中，陸龍住在陸地，海龍住在海裏。佛經裏的龍可以隨意變形，想怎麽變就怎麽變。他們中的壹些人，受佛陀的影響，甚至變成了人形，要求僧侶們退出。因為龍的因緣在五時(生、睡、淫、怨、死)不能變形，所以佛陀禁止非人出家，非人的主要元素是龍。龍在佛陀時代非常活躍，大多被佛陀及其弟子降服皈依三寶，所以成為三寶的保護者。龍能行雲，傳雲雨，善變，神通廣大，所以佛教有“八龍”護法之說。
但由於龍在中國有著特殊的象征意義，是世俗權力的典型代表，壹般只有皇室和貴族才能使用有龍的物件和裝飾品。作為對宗教的特殊關心，寺廟是允許有龍柱的，但其規格有特殊限制。五爪龍是最高級別。從元朝開始，只有皇室可以使用五爪龍的造型，而民間只能使用三爪龍或四爪龍的圖案。還有人用五爪龍來裝飾器皿之類的，這是違規的。清朝只有皇帝可以用五爪龍，太子和貝子只能用四爪和三爪龍。但由於龍在佛教中的特殊地位和意義，不能使用，所以古代皇帝允許寺廟有龍圖騰，但不能有五爪龍。用四爪龍已經是高規格了。