中國傣族地區的佛教寺廟長期以來壹直有保存貝葉文獻的傳統。文獻的來源，壹是佛自己刻的，二是接受世俗眾生供奉的經書或經書。由於供奉佛經和書籍的活動已經成為民間的壹種普遍做法,《貝葉經》包含了印度教的故事和傳說，這些故事和傳說與佛教相悖，並涉及傣族的原始信仰。因此，貝葉經成為傣族社會各種文化知識和思想的聚集地，也影響了貝葉文學的內容構成。除了佛寺集中收藏貝葉經外，傣族世俗民間也有各種各樣的貝葉文獻，因此貝葉文化從佛寺到民間成為傣族文化的代表和象征。
貝葉文化是傣族傳統文化的象征性表達。之所以稱之為“貝葉文化”，是因為它保存在貝葉制作的貝葉經書中。貝葉文化包括貝葉經、棉紙經和民間傣族傳統文化事件三個方面。
特征載體
《貝葉經》是貝葉文化最古老、最核心的部分，是貝葉文化的主要載體，是傣族文化的根。壹千多年來，不圖名利的傣族文人，孜孜不倦地用鐵筆在貝葉上刻字，默默奉獻著自己的智慧和才華。壹代又壹代，在他們中間，沒有壹個人在自己的刻經中留下名字，卻給後人留下了無盡的智慧和精神財富，匯聚成浩如煙海的貝葉經典，創造了博大精深的“貝葉文化”。因此，豐富的貝葉經成為傣族社會的百科全書，形成了當地獨特的民族文化。
豐富的內容
貝葉經有84000種，但西雙版納的貝葉文化經有5000多種，有2000多種。按內容和形式大致可分為19類。即:哲學和歷史；政治經濟學；生產生活類；民俗；語言與寫作課；文藝；宗教信仰類；佛教經典；天文歷類；法律；醫學科學；體育武術；書畫藝術；產品技術類；建築設計等等。範圍和內容非常廣泛和豐富，涉及傣族社會、歷史、文化、生產和生活的各個方面。可以說是傣族傳統文化的縮影，是傣族智慧的萬能圖書館。
文化多樣性
貝葉經是壹種帶有“多元文化”因素的特殊現象。此外，傣族自身也吸收和融合了漢文化(中原文化)的營養，釀造了貝葉的文化氛圍。正是因為這壹特點，貝葉經在世界人類歷史文化中獨樹壹幟，顯示出其影響力和價值。
世界罕見
唐僧當年取回的是貝葉經。
貝葉經起源於印度。古印度人收集貝多羅樹的葉子，用來寫佛經。唐朝的玄奘和尚，去西方取經，拿回來的是貝葉經。楊梅葉耐磨輕便，字跡歷經千年仍能清晰辨認。
在印度，早期版本的《貝葉經》幾乎已經失傳。在國內也是相當少見的。玄奘從印度帶回657卷貝葉經，在長安翻譯佛經。這些貝葉經至今珍藏在大雁塔裏。
在中國其他地方流傳的貝葉經很少，只有鎮平博代集、Xi安大雁塔、峨眉山、普陀山和中國國家博物館有少量版本。貝葉經被定為國家壹級文物。
西藏是世界上保存貝葉經最多、最豐富的地方。至今尚有梵文、藏文、巴利文的古代版本《貝葉經》，其中不乏珍本、善本、稀本。