他八歲即位，十六歲執掌大權，熟悉陶文的軍事戰略，深謀遠慮，攻占鰲拜、平三藩，平定葛爾丹叛亂，功績顯著。他在位期間六下江南，這壹舉動給世人留下了壹段頗為神秘的故事。
金庸的小說《鹿邑公》講述了康熙皇帝和青樓少年韋小寶相互欣賞、相互扶持的故事。然而，生性不安的韋小寶無法在官場生活。辭職後，他去了江南生活。於是人們開始想象，康熙六次下江南是為了找韋小寶嗎？不得不說，這樣的想法是沒有歷史依據的。韋小寶是小說中創造的人物，現實生活中沒有原型。那麽人們不禁要問，康熙六下江南是為了什麽？
實際上，康熙六下江南的目的是治河、導淮、濟。但現在壹些小說、電影、電視劇為了娛樂性更強，把事實攤開，似是而非地抹黑。
早在康熙初年，他就非常重視河道事務，並有相當的研究。康熙初年，黃河下遊到處決口，水患連連。接連不斷的洪水引起了康熙的高度重視。康熙以前在太和殿考龔氏，以治河為策。在還難以平定“三藩”各國財政的時候，康熙帝就下定決心綜合治理黃河淮河。
平定三藩、統壹臺灣省後，康熙把河道事務作為首要任務。盡管治河官員取得了壹定的成績，但淮、揚的水患並沒有明顯的改善。康熙擔心官員沒有認真行動，於是在康熙二十三年，第壹次去江南，離萬裏不遠，親自閱河工。幸運的是，他在臨清符江、淮安府、江寧等地。康熙二十八年，康熙第二次南下，到清河縣。在回京途中，他帶領隨行大臣視察了高家堰周圍的堤壩。
康熙二十九至三十六年，由於鎮壓葛爾丹叛亂，河工人員變動頻繁，河工日益腐敗。於是康熙三十八年，康熙皇帝第三次南巡，遍遊揚州、蘇州、杭州、江寧等地。康熙視察了黃河南岸貴人堤和高家堰的堤防工程，頒布了《修疏口聖旨》和《巡河湖聖旨》，制定了新的治河方案:疏浚河體，築壩，開陶莊河引水，疏浚河道，拆除黃河大壩。第二年，新河長敖開始實施這壹新戰略。到四十年代末，其他工程相繼完工。第二年夏天，黃河又遭受了壹次嚴重的洪水，所有的工程都經受住了洪水的考驗。不得不說，這是康熙皇帝的功勞。
康熙四十二年，康熙皇帝第四次南巡，遍遊揚州、鎮江、蘇杭、杭州、江寧。他乘船到達青口，咨詢了天妃門和禦壩，親自觀看了陶莊河引水工程，看了減壩、鮑家營、中河口等地，賞賜了河長張鵬敖和河中官員。
康熙四十四年初，康熙帝認為河道工作雖已完成，但仍需觀察情況，籌劃善後，於是第五次南巡又開始了。康熙帝乘船到揚州北面的高橋，對河道總督張鵬敖說:“河道工程已經完成，復修方略更為重要。我今天來這裏參觀並建造天妃門，這非常重要。”。可見康熙對河道工程是非常關心的。
然而，幾個月後，河工又遇到了另壹個問題。黃河、淮河再次出現多年不遇的暴漲，導致顧溝塘、韓家莊、清水溝等地多處堤壩決口，洪水泛濫。康熙帝得知消息後非常生氣，立即頒布了“今春我要親自見高甲巖”的敕令。於是康熙和他的臣子們商量了壹個新的治河方案——滑淮方案。康熙皇帝對淮河溜子工程很不放心，覺得這麽大的工程，如果出了什麽差錯，會浪費人和錢，後果不堪設想。於是康熙四十六年，康熙第六次南巡。
康熙六下江南，主要是看堤防，了解東南社會民生疾苦。他每次都很節儉，大多數情況下都是私下拜訪，沒有打擾或騷擾當地人。他的孫子乾隆皇帝也六下南巡，聲稱目的和祖父壹樣，實際上正好相反。乾隆皇帝花了很多時間在江南旅遊。他的目的和作用怎麽能和他的祖父康熙皇帝相比呢？