武術家於占元，1905亂世順天府(今北京)人。當他年輕的時候，他是壹個著名的京劇演員。去香港後，他在舞臺上唱歌，在銀幕上演戲。中國戲劇研究院成立，有許多學生，如當紅明星洪金寶和成龍。
1961年，成龍攜家人返港，拜於占元為師。同年，他進入於占元的中國戲劇學院學習舞臺化妝和舞臺表演技巧。在中國戲劇學院學習期間，成龍的藝名是袁樓。在壹次京劇表演中，他與龍源、泰、元華、元彪等人的表演引人註目，於是七個人組成了“七小幸福”。
1971年，由於戲曲觀眾的大量流失，於占元的“中國戲劇研究院”最終未能生存，成龍、袁彪等師兄弟不得不自謀生路。那時候的他們，劇團出來的演員，都是走上了影視圈武術家的道路。似乎這才是他們在學戲劇時，最大限度的發揮自己的才能，不辜負自己努力練習的能力。
於占元的性格評價:
於占元本人在電影界的成就壹般，但他的幾個徒弟依然是港產電影的中流砥柱甚至是佼佼者。包括他的女兒於素秋，在20世紀60年代的《如來的手掌》等作品中擔任主角。
於占元創辦的“香港中國戲劇學院”雖然名字虛張聲勢，但規模在香港眾多戲劇學院中僅屬中等，校舍破舊，條件較差。好在師傅沒有誤導人，教的很認真。