先天八卦圖上的八個卦是:幹、對、裏、真、洵、坎、艮、坤。它們分別體現了宇宙形成的過程。不同的卦代表不同的東西。屬性、方向等。
後天八卦由先天八卦演變而來。相傳周文王被商周囚禁，後天八卦與先天八卦不同。所以也叫“文王八卦”，屬於後天八卦。甘為父，坤為母，貞為長子，荀為長女，闞為中男，李為中女，艮為少男，換為幼女。
後天八卦圖也叫作文王八卦圖，即以占蔔為起點，排在東方。順時針依次是坤卦，東南；離蔔，正南；坤卦，西南；逆卦，正西；幹卦，西北；坎瓜，正北；東北的根瓜。因此，序數為:坎壹、坤二、真三、循四、五中宮、劉幹、兌會、格八、李九。坤，地也，故稱母。
總之先天八卦和後天八卦的區別在於先天八卦是伏羲造的，順序是:
幹堆裏鎮荀闞坤；
《後天八卦》是周文王在獄中寫的，所以《後天八卦》又叫《周易》，順序是:
甘坎根鎮失坤堆。