65438-0955年，黃海懷以優異的音樂成績考入中南音樂學院(現武漢音樂學院)，師從周華先生學習二胡演奏。此後，他系統地學習和研究了蔣風之和張銳的演奏風格，音樂理論和演奏技巧達到了成熟的水平，為後來的音樂創作和實踐奠定了堅實的基礎。上學時，黃海懷經常被邀請到湖北廣播電臺為聽眾演奏二胡。有名人演奏的名曲，也有自己創作的歌曲，每次演出都贏得了觀眾的熱情好評。1958黃海懷因為成績優異被留校任教。
65438年至0959年，黃海懷創作了二胡獨奏曲《賽馬》。《賽馬》是壹首描寫內蒙古草原人民在節日裏賽馬的二胡獨奏曲。它用二胡這種簡單的民族樂器，運用多種演奏技巧，展現了賽馬中馬奔騰和蹄聲的壯觀場面。聽起來讓人仿佛置身於草原上奔騰的萬馬之中，隨著跳躍的節奏讓人心潮起伏，對廣袤而神秘的內蒙古草原無限著迷。在這首歌中，黃海懷撥弦奏出了壹整首曲子，使這首歌別具壹格，獨樹壹幟，成為壹首不朽的二胡名曲。
1962年，黃海懷將東北民歌《河水》移植改編成二胡獨奏，獲得成功。這首歌悲傷的旋律讓人流淚。甚至有人認為《江河日下》可以和阿炳的《二泉映月》相提並論。在1965拍攝的大型音樂舞蹈史詩《東方紅》中，壹個盲人背叛孫女的悲慘場景，配上二胡獨奏曲《江河》悲愴的旋律，深刻地展現了舊社會中國人民的悲慘生活。這首歌和《賽馬》至今依然流行。
在1962“羊城音樂花會”上，黃海懷受到國務院副總理陳毅的親切接見。他常常以此為榮，他全身心地投入到音樂事業中。1964期間，上海文化出版社錄制出版了壹代名曲《賽馬》、《河水》，奠定了黃海懷在中國音樂界的地位。