清明上河圖的中心由壹座彩虹形的橋和橋頭街的街面組成。乍壹看，擁擠混亂；仔細壹看，這些人是不同行業的人，從事各種活動。橋的西邊有壹些小販和許多遊客。貨攤上有刀子、剪刀和雜貨。有賣茶的，也有算命的。很多遊客靠在橋邊的欄桿上，或指指點點，或看著河裏來來往往的船只。橋中間的人行道上，熙熙攘攘的人流；有坐車的，騎馬的，挑擔的，趕驢的，運貨的，推獨輪車的...橋的南邊與街道相連。街道兩旁是茶館、酒館、當鋪、作坊。街道兩旁的空地上有很多打著大傘的商販。街道向東向西延伸，壹直延伸到城外安靜的郊區，但街上仍有行人:有的在搬運貨物，有的趕著牛車送貨，有的趕著毛驢拉貨車，有的駐足觀看汴河風光。
汴河上來往的船只很多，可謂千帆的壹場賽跑。有的停泊在碼頭附近，有的在河裏行駛。壹些大船超載了，船主雇了許多跟蹤者來拖它們。壹艘載有貨物的大船已經從橋下駛過，很快就會穿過橋洞。這時，這艘大船上的船夫非常忙碌。壹些人站在樹冠的頂端，放下了他們的帆；有些人在船邊奮力撐竿；有些人用長桿托住橋洞的天花板，這樣船就可以隨水安全通過。這緊張的壹幕吸引了橋上遊客和附近船夫的註意，他們站在壹旁歡呼。《清明上河圖》生動地描繪了汴河上繁忙緊張的交通景象，為這幅畫增添了更多的生氣。
張擇端有很高的藝術概括力，使《清明上河圖》達到了很高的藝術水平。《清明上河圖》的內容之豐富、人物之眾多、規模之宏大，都是前所未有的。《清明上河圖》畫面密集有序，從靜謐的郊區到繁華的城市街道，處處引人入勝。