真正相信算命的現代人不多，大家最多把它當成飯桌上的談資。但是算命有壹個例外，就是看手相，因為很多科學家也在研究這個問題。據統計，最近20年可以檢索到1400多篇手相學論文，且全部發表在正規期刊上。
這裏的掌紋指的是食指和無名指的長度之比，以下簡稱2/4指比。是壹位德國解剖學家首先發現這個比例有貓膩。他在19的70年代第壹次寫道，2/4手指的比例存在性別差異，男性比女性小。但那篇論文發表後，並沒有引起什麽反響，很快就石沈大海了。
是英國斯旺西大學的約翰首先讓這件事家喻戶曉。曼寧教授在20世紀90年代與壹家生育診所合作，研究了胎兒左右對稱與子宮內激素含量的關系。他依稀記得在哪裏見過2/4手指比例，於是利用職務之便，在利物浦測量了壹群當地人右手的2/4手指比例。結果顯示，女性的平均值為1，男性的平均值為0.98，這確實是壹個非常小的差異。
曼寧教授還測量了男性顧客的睪丸激素含量，發現2/4手指比例越低，睪丸激素含量越高。這個結果似乎說明了2/4手指比例差異的原因是雄激素。他還測量了兒童的2/4手指比例，發現兩歲兒童的2/4手指比例已經可以看出性別差異，說明睪丸素的影響肯定在子宮裏就開始了。
1998年，曼寧教授寫了壹篇關於這壹發現的論文，發表後立刻引起了轟動。人類熱衷於算命。顱面和面部算命法曾經在歐洲非常流行，而日本人發明了血型算命法，也流行了壹段時間。這些都是人體的生理特征，聽起來比生辰更靠譜。可惜後續研究證明這些算命方法並不靠譜，大眾興趣也逐漸消失。