張擇端，生於吳棟(今山東諸城)，北宋末年畫家。他從小就渴望學習。早年就讀於汴京(今河南開封)，後學繪畫。宋徽宗曾在翰林畫院工作，專攻繪畫。他是北宋後期傑出的現實主義畫家。他的大部分作品已經失傳。《清明上河圖》和《金銘池畔競拍圖》是我國古代的藝術瑰寶。
《清明上河圖》是獻給宋徽宗的，流傳了八百多年。其主題主要是描寫北宋首都東京市民的生活狀況和汴河上商店、市民的繁華景象，描寫運東南糧、米、貨的油罐車通過汴河橋涵的繁忙景象。作品氣勢磅礴，長528.7厘米，寬24.8厘米。有587個不同身份的人物，都是形神兼備，有13種動物，9種植物，都栩栩如生，有56頭牲畜，20多輛汽車，20多艘大小不壹的船。這部現實主義傑作是研究北宋東京經濟社會生活的珍貴史料。《金銘池競拍圖》描繪了皇帝帶領近臣到金銘池觀看打水仗、賽龍舟的熱鬧場景。該圖長28.6厘米，寬28.5厘米，略呈方形。壹張小圖描繪了9英裏多的池面和池邊周圍的所有景色。本文著重描寫了池中大龍船及其周圍的船只，勾勒出金銘池的全貌和皇帝觀標的情景。畫面緊湊，結構嚴謹，主題突出。
《清明上河圖》是北宋風俗畫的典型代表，是北宋人物畫長期發展的結果。《清明上河圖》以汴河為典型環境，描繪了當時人們的各種活動、建築、工具等世俗人情，極具史料價值。畫家在仔細觀察的基礎上，對北宋汴梁城的城門、街巷以及城外汴河上的繁華景象進行了忠實細致的描繪。屏幕上有各種商業活動、手工業活動、河上的水運活動以及各種人們的觀光活動。除了餐館、藥店等大型店鋪，十字路口還有香鋪、弓鋪、小茶鋪或酒鋪，還有門前掛著“解”字招牌的當鋪，做輪子的木匠，賣刀剪的鐵匠，賣花的，算命的，各種攤販，都能壹壹辨認。街上有各種各樣的人群，官員騎馬，侍者簇擁著從人群中穿過；壹些婦女乘坐小型汽車。在這樣的喧囂中，有人負重，有人開車，車的款式也不壹樣。有人在河上做船，有人四處遊蕩，有人靠在門口的柵欄上。這熱鬧的壹幕，畫家安排得有條不紊，雜而不亂，引人入勝，古都風貌再現眼前。從作文來說，總有分，有要點，有細點，有粗點，有緊張和放松；主要在農村，河流，城市，是逐漸鋪開的，很有層次。農村是入門的，比較簡單。進江的時候重點描寫了船貨運壹直到拱橋，形成了第壹個高潮。橋上，橋下，船上，人們行色匆匆，吵吵嚷嚷，非常緊張，然後漸漸轉開，結束了中心最重要的壹段。從餐館和橋梁，街道直接通往城市和各種車輛。商店，各色人等。，壹步壹步擠，壹處緊，形成第二次高潮。從進城到第二條街，畫卷結束。南宋《清明上河圖》的復制品很多，其中有壹兩卷黃金，可見南方人懷念故都繁華情懷的重要意義。張擇端身世之謎
張擇端的生平史書沒有記載，千百年來壹直是個謎。有專家學者認為張擇端是北宋人。也有專家學者認為張擇端是南宋人。壹些專家學者認為張擇端是阿津王朝的人。
張擇端被認為是南宋的專家，主要依據明末書畫家董其昌在《榮泰集》中對《清明上河圖》的推測:“南宋時，描摹汴京景物，有西美之思。”清代孫承澤在《庚子之夏》中記載:“清明上河圖，是對南宋京城繁華的記憶。”
認為張擇端是金代觀點專家，根據最早的《清明上河圖》碑文，為金代所撰，宋代畫院並無張擇端的記載。
但更多的專家學者通過對《清明上河圖》的研究和考證，認為張擇端是北宋人。現藏於故宮博物院的《清明上河圖》是石渠寶坻三部曲。最早的金代張鑄碑文，標明張擇端的身份是“翰林”，並進壹步指出張擇端在京師讀書，是他的“界畫”，對舟城之橋郭靖尤為喜愛。張著的題跋是關於張擇端生平經歷的最早也是唯壹的記錄。他提到的石翔究竟是誰，無從考證，石翔的《畫論》也從未記載，這給專家學者留下了廣闊的研究和考證空間。但根據最早的晉代張鑄碑文，張擇端是北宋最有說服力的人。
至今，張擇端與清明上河圖的故事還在開封人中間流傳。
開封索國寺建於南北朝天寶六年。到北宋唐太宗時，索國寺已達到頂峰，占地540畝，寺院64座，大殿宏偉，花木繁茂，故有“金碧輝煌，雲淡風輕”之稱。龐大的索國寺雕梁畫棟需要大量的畫家為其服務。
傳說在北宋東京的索國寺，住著壹些以畫寺廟為生的民間畫師。其中有壹個年輕的畫家，他說他可以把首都東京的繁華景色搬到繪畫上來。這個年輕人就是山東諸城的張擇端。張擇端住在索國寺的季翔廚房裏，潛心作畫。有壹天，在皇家衛隊的護送下，宋徽宗·趙霽氣勢洶洶地來到了索科庫吉。當宋徽宗趙霽聽說在索國寺住著壹位有才華的年輕畫家時，他命令宰相蔡京了解情況。宋徽宗趙霽和宰相蔡京不僅喜歡繪畫，而且都是繪畫大師。宋徽宗趙霽命宰相蔡京將張擇端召入翰林畫院，並親自提議張擇端畫北宋東京的繁華景色。
張擇端被召入宮中翰林畫院，但要求不要在宮中作畫。他要求在壹個安靜的農舍裏畫畫。宋徽宗趙霽答應了張擇端的請求，命令宰相蔡京在北宋東京的郊外為張擇端找壹個安靜的農舍。此後，張擇端壹直潛心作畫。誰能想到，北宋東京如此繁華的景象，居然是在東京首都郊外壹個偏僻的農家裏創造出來的。
當蔡京總理將張擇端的長卷贈送給趙霽、宋徽宗、趙霽時，宋徽宗看到張擇端的畫喜出望外。從此，《清明上河圖》被宋徽宗·趙霽收入皇宮。
北宋滅亡後，宋徽宗·趙霽和他的兒子宋欽宗·趙桓被金人擄到北方，藏在北宋內府的《清明上河圖》和6000件藝術品也被金兵劫掠壹空。宋高宗、趙構和杭，宋徽宗和趙霽的第十壹個兒子，稱帝。為了讓宋高宗和趙構不忘仇，堅決抗金，張擇端閉門造車，嘔心瀝血，繪制了壹幅《清明上河圖》長卷，獻給宋高宗趙構。與他的父親宋徽宗·趙霽不同，宋高宗·趙構對繪畫壹點也不感興趣，並把它歸還了。張擇端展開長卷，心情忐忑。壹怒之下，他將辛辛苦苦繪制的長卷《清明上河圖》付之壹炬，所幸家人及時搶走了壹半。在沈重的打擊下，張擇端很快死於抑郁癥。張擇端兩祭清明上河圖的故事是否真實無法考證，但相傳張擇端是壹位憂國憂民的畫家。