英布出身平民，年幼時有人告訴他，被罰後將被封為王賜爵。正當盛年，他因觸犯秦律而被絞死。黥布以為自己成名的日子不遠了，開心地笑著說:“人被懲罰了，怎麽能當國王呢？”(《史記·黥布列傳》)別人聽了，都壹起嘲笑他。英布被送到歷山服刑後，歷山的罪犯有幾十萬。英布結交了罪犯中的英雄，帶領壹批人逃到江澤中當了強盜。
在陳勝和光武爆發農民起義後，英布投靠了君主吳銳，並成為他的女婿。聚集千人，舉起反秦大旗。秦將張寒滅陳勝，擊敗盧臣軍後，英布率軍攻打秦地周邊的學校，在清波(今河南新蔡西南)大獲全勝，於是率軍東進。這時候聽說項梁平定了江東和會稽，正在渡江西進。隊伍越來越大，許多將軍加入了項梁，所以英布投靠了他。
在項梁的帳下，英布奮勇作戰。王琛死後，項梁立熊心為楚懷王。項梁是吳新軍，英布是當陽君..不久，項梁在定陶被張寒殺死，楚懷王轉移到彭城，英布和其他將軍聚集在壹起保護彭城。這時秦國圍攻趙國，趙國幾次讓人向楚國求援。楚懷王封為將軍，範增為末代將軍，項羽為二將軍，英布、溥為將軍。他們都在的指揮下，北上救趙。項羽殺了宋軼之後，楚懷王封項羽為將軍，所有的將軍都歸項羽指揮。項羽命令英布先渡河攻打秦國。英布多次襲擊張寒軍隊，切斷了秦軍的糧道。項羽隨後加入英布，打敗秦軍，投降張寒等人(見巨鹿之戰、彰武之戰)。
楚兵常勝，加冕諸侯。諸侯的軍隊最初轉移到楚國的原因是英布能夠以較少的軍隊擊敗侯軍。項羽率部西進新安，命英布等人夜間在張寒誘捕並殺死二十余萬士兵。到達函谷關後，劉邦派兵駐守，無法入關。項羽還派英布等人突破關攻鹹陽。英布常為戰鬥先鋒，深受項羽器重。後來項羽分封，英布為九江王，都在六安。
漢元年(公元前206年)四月，項羽的楚王稱帝，遷都長沙，同時暗中派英布在路上偷襲。八月，英布追陳縣，殺楚。
漢二年，齊王田蓉起兵反楚，項羽出兵攻齊，並從英布招兵。因為貝娜齊爾·布托的病，只派了幾千名將軍。劉邦在彭城打敗項羽(見彭城之戰)，英布也臥病在床，引起項羽對英布的怨恨。項羽幾次派人去請英布，但英布都不敢去。項羽不出兵攻他，是因為擔心北方的齊趙軍隊和西方的劉邦，也是因為他愛才心切，可以任用。
漢三年，劉邦攻楚，戰彭城。韓大敗而退。劉邦對左右說:“像妳這樣的人，真不配在世上做生意。”隋問他為什麽，漢王說:“誰能替我派壹個使者到九江，讓九江的王發兵背叛楚國，把王祥在齊國關幾個月，我就能穩得天下了。”隋請求他去。
隋到九江後，通過九江太宰王接關節。但是我已經三天沒見到英布了。隋賀遊說太宰說:“英布不見我，是因為楚強漢弱。這就是我來這裏的原因。讓我先看看他。如果我是對的，這就是國王想聽到的。如果我錯了，那我願意死在九江，以示貴國叛漢親楚的決心！”太宰把這件事告訴了英布，英布召見了隋煬帝。隋煬帝說:“漢王派我去見楚王。我很奇怪妳為什麽和楚這麽親近？”英布說:“我壹直是大臣裝。”隋賀說:“妳們都是同壹列的王子，妳卻穿著朝臣的衣服侍奉他。妳壹定認為楚強大可靠。而伐齊，他可以自己動手造杵，做士卒先鋒，那麽妳就應該率領九江軍，做楚國先鋒。可是妳現在只派四千人馬去幫助北奴楚王。妳應該這樣做嗎？漢王攻打楚國彭城的時候，妳要派九江兵渡淮水幫助楚王，和漢王日夜奮戰，壹決雌雄。盡管妳有壹支壹萬人的軍隊，妳袖手旁觀卻拒絕派出壹兵壹卒。這是壹個依靠別人建設國家的人應該做的嗎？我覺得妳空著個名字回楚卻完全靠自己不好。妳之所以不肯背叛楚，無非是漢弱楚強。但是，楚軍雖然強大，卻因為項羽背約，殺了易帝，天下人都怪他不公。他也是靠自己百戰百勝，軍隊強大。至於漢王，在諸侯投降後，他回到了高程和滎陽，從蜀漢運谷，挖深溝建營，守衛邊疆。楚人回軍，越過梁國，深入敵國八九百裏。這時候他們打不起來，攻城乏力。老弱殘兵不得不從千裏之外運送食物。當楚軍到達滎陽和高程時，只要漢軍堅持不住，這樣，楚軍就攻不下，退不了。所以儲君是不可靠的。如果楚生漢，諸侯之間必須相救脫險。可見，楚國壹旦強大，必將導致天下所有勢力的對抗。所以楚不如漢，這種情況顯而易見。現在妳不屬於萬無壹失的漢，卻要把自己托付給朝不保夕的楚國。我對國王的做法感到困惑。我認為九江的軍隊不足以滅楚。如果楚王發兵背叛楚，楚王會在齊國待上幾個月，這樣漢就可以穩坐天下了。臣懇請陛下歸附漢王，漢王壹定會讓妳稱王，為何不只是現在的九江之地！所以漢王派大臣向妳獻上壹計，希望大王考慮。”英布說:“我聽從妳的建議。”但只暗中答應叛楚歸漢，不敢走漏風聲。
此時楚使者在九江催促英布出兵救楚，並住在府中。隋何直接遞上房子，坐在楚使的寶座上，說:“九江王已歸附漢王。為什麽楚國要讓他出兵？”英布嚇了壹跳。楚使者大吃壹驚，起身告辭。隋煬帝趁機勸說英布:“大王回漢是事實。我們應該立即殺死楚國使者，阻止他返回楚國。同時，盡快與韓聯系。”英布聽了隋的話，殺了楚國使者，出發攻打楚國。楚國派聖香和龍郤去攻打九江。幾個月後，龍切攻打九江，打敗了英布的軍隊。英布害怕懲罰，從小路逃到漢。
英布拜訪漢王，漢王正坐在床上彎著腿洗腳，叫英布人。英布見此，大怒，後悔不已，想自殺。但進了官邸，看到陳設、飲食、隨從都和漢王壹模壹樣，喜出望外。於是派人回到九江，得知楚王派項伯去招九江兵，殺了英布的妻兒。英布的使者在英布找到了許多舊愛，帶領數千人來到漢王。漢王派更多的軍隊到英布，跟隨他壹路向北，撤退到高程。四年七月，英布被封為淮南王。劉度，統壹了九江、廬江、衡山和張羽四縣。
漢五年，英布領兵進九江，攻取數城。六年，隨劉嘉入九江，誘傅反楚，與周隱兵聯合攻楚，在垓下大敗項羽之軍(見垓下之戰)。項羽自殺，楚漢戰爭結束。
漢王十壹年，殺韓信，淮陽侯，引起英布恐慌。同年夏，梁王彭越被殺，剁成肉醬分發給諸侯。英布得到後，大為驚恐，怕其害己，於是暗中集結兵力，隨時留意鄰近郡縣的動靜。
英布有壹個寵物女孩病了。他被送到壹位醫生那裏，這位醫生住在中國醫生赫本的對面。因為她的寵物經常去看醫生，赫本以為自己是服務員，對英布的寵物很重視，給了她豐厚的禮物，還和英布的寵物在醫生家喝酒。當我最喜歡的女孩回來時，她向英布提到了赫本，稱贊他是壹位溫和的長者。英布問她為什麽認識赫本。寵姬把交集告訴了英布。英布懷疑她與Benh有染。當賀本得知自己不會生病時，他嚇壞了。英布越生氣，就越想逮捕他。賀本很著急。他寫信報告英布謀反，乘車前往長安。英布派人追趕，未果。賀本到達長安後，寫信給英布，說他有反叛的跡象，並建議在出兵前殺死他。劉邦看了之後，和丞相蕭何商量。蕭何以為英布不會如此，恐怕是仇人陷害。有人提議先逮捕赫本，然後秘密派人去訪問和核實。英布見本逃走了，就變心了，懷疑他把自己暗中安排的事情說出去了，漢朝使者來視察，於是殺了本全家，造反了。消息傳到長安，劉邦赦免了賀本，封他為大將軍。
劉邦召集諸侯商量如何應對，眾將都說:“出兵攻他，活埋這小子！”汝陽公滕王公向楚國前統帥殷請教。妳尹覺得是自然的。滕公不解，說:“皇上割讓土地封王，賜爵位，使其為萬騎之主。馬廄又富又貴，為什麽要造反？”靈隱道:“去年殺了彭越，前年殺了韓信。這三個人對國家的貢獻是壹樣的，可謂三位壹體。前兩個相繼被殺，英布知道殺自己的災難隨時會落到自己頭上，所以造反了。”滕公於是向劉邦推薦了令尹，劉邦召見了令尹。
令尹分析，英布軍雖然有上、中、下三個選項，但英布出身歷山罪犯，最終通過鬥爭成為宛城的主人。他的所作所為只是為了自己，而不是為了人民的利益，更不是為了子孫後代。所以我只能做出最好的選擇。皇帝如果下壹招就可以高枕無憂了。劉喚為千戶，引兵來迎呂布。
起兵之初，英布對士兵說:“妳們年紀太大了，當兵累，不能來。使將軍獨患淮陰、彭越，如今皆死，我也不怕。”(《史記·黥布列傳》)這導致軍隊造反。
英布的計劃使龔雪的計劃失敗了，於是他制定了壹個計劃:從東面進攻荊，荊王劉嘉死在了涪陵。英布集合所有的士兵，渡過淮河去攻打楚國。楚發兵和英布在許通戰爭中打過仗。楚軍想互幫互助，搞了個突然襲擊。他們把軍隊分成三個分支。有人警告楚將軍說，英布善於戰鬥，人們壹直很怕他。而且楚軍在當地作戰容易被打敗，軍隊分為三個軍。如果壹軍戰敗，其他兩軍也將戰敗，無法挽救。但是楚不聽，於是英布先打敗了其中壹支軍隊，另外兩支軍隊也逃跑了。
英布率兵西進，在祁西(祁縣在安徽宿縣南)與漢軍相遇，在甄作戰。英布的軍隊是精銳，劉邦只好堅守永城。漢獻帝看到英布軍的陣勢像項羽的軍隊，非常反感，遠遠地對英布說:“何必呢？”英布說:“我要當皇帝。”(《史記·黥布列傳》)
劉邦大罵英布，英布不戰而敗，渡過淮河，屢次停下來與漢軍交戰。英布帶領數百人來到江南。
英布嫁給了前朝君主吳銳，於是長沙王艾(吳銳的孫子吳回)欺騙英布，假裝和他壹起逃跑，誘使英布逃到南越。英布信以為真，隨使者去了範陽。英布在祥子的壹個農民家裏被範陽人殺死，英布最終被消滅。