人名的禁忌也被稱為“禁忌”。禁忌是漢民族特有的文化現象。“諱”是指皇帝、“聖人”、官員、長輩的名字。人們不應該在演講和作文中亂塗亂畫。他們應該避免使用與這些人相同的名字，例如，不使用“長”這個詞，而使用“修理”這個詞。司馬遷寫《史記》時，其父姓譚，故改“趙譚”為“趙通”，“李譚”為“李通”。
唐宋時期，禁忌逐漸收緊。唐朝為了“尊祖敬祖”，維護天下權威，要求七世之內的死君必須是禁忌。所以唐人為了避免唐高祖的祖父天蠶土豆的忌諱，把成語“畫虎不反狗”改成了“畫龍不反狗”，把“不入虎穴，焉得虎子”改成了“不入虎穴，焉得虎子”。宋朝還規定七世以上君主的話也是禁忌。神話傳說中的“嫦娥”，原名“環娥”，在註趙本樂府中改為“嫦娥”。這是因為宋人避開了真宗的禁忌，將“桓”改為“昌”。楊是家喻戶曉的人物。他的真名被推遲了，所以他改名叫趙巖，以避開趙匡胤的祖先徐安琪的禁忌。
清朝是中國北方少數民族進入中原的朝代。入關之初，禁忌的習俗並不嚴格。例如，順治皇帝，他的真名是愛新覺羅·福臨，根據禁忌法，應該避免使用“福臨”這個詞。但當時順治皇帝頒布詔書，宣布遇到自己的名字和福臨二字時不害羞，並在詔書中說明，不能因為他壹個人而使天下人不高興。但乾隆以後，統治者給全國人民戴上了禁忌的枷鎖，甚至登峰造極，不顧祖訓。十三年八月，乾隆在北京月壇參加祭祀後回宮，途經西四牌樓。偶然看到壹戶居民的桅桿上寫著“五福”二字，心中有氣。第二天，他發文質問，把門楣上的四個字去掉了。為此還專門上書全國，規定民間門檻不許再提這個詞，違者必究。如果是官員，就免職。
直到辛亥革命推翻了最後壹個封建王朝，宗法制度才土崩瓦解，延續了兩千多年的禁忌制度才宣告終結。然而，禁忌並沒有消失。如今，孩子們仍然被禁止對長輩直呼其名，更不用說他們的出生名了，名字相同或約定的詞語也被避免。尤其忌諱的是晚輩的名字壹定不能和長輩的名字壹樣，或者有同音字和諧音。否則就被認為是“欺上瞞下”。晚輩稱呼長輩時，壹般要用輩分稱呼，而不用姓名稱呼，如爺爺、奶奶、外婆、爸爸、媽媽等。這種稱呼可以表達代際關系，也含有尊重的意思。
姓名禁忌多與風俗習慣有關，主要是維護封建等級制度、上下秩序和人際不平等。如果追根溯源，大概是從最初的巫術觀念開始的。原始祖先認為人的名字屬於人體的壹部分。如果他們背誦敵人的名字或寫下某人的名字，他們就可以施行黑(兇)巫術並殺死他們。為了不受他人傷害，人們被禁止直呼其名。如果每個人都這樣做，就會有禁忌。禁忌最初是在上層階級和當權者之間實行，後來在民間流行，影響到老百姓，成為壹種民俗。
有趣的是，在漢族人中，不僅對生者的名字有禁忌，對死者的名字也有禁忌。《禮記·曲禮上》說:親人去世後，要哭以示告別。“死的時候哭是忌諱的。”服喪後，死者已被視為鬼，不能再以其名呼之。《禮記·談隱》中有壹個例子:壹個叫紫普的人死了，有人叫出了死者的名字，孔子的弟子高姿嘲笑這個人粗魯無禮。受藏族習俗的影響，西藏的壹些漢族人絕對禁止向死者家屬提及死者的名字，否則會被認為是極大的侮辱。