姜子牙姓姜，盧氏人，名商，本名子牙，又名盧商，謚號飛熊。他復雜的姓氏和他的祖先有關。本名姜，曾是四大名山之壹。後輔佐大禹治水，舜、禹封魯時，以他為姓。姜子牙的具體故鄉目前仍有爭議，但壹般認為是山東東部的日照和莒縣。
姜子牙雖然出身顯赫，但到了商朝末期，他的家族已經沒落了。據有關文獻記載，姜子牙當過屠夫、攤販，宰過牛，唱過歌，賣過棘。也有人說他是贊美詩的屠夫，脊柱的女主人。
另外，還有壹種說法是姜子牙曾經是嫁到婆家的女婿，後來因為生計不佳被妻子趕了出來，這種說法在小說和電視劇中也有體現。
壹些文獻還記載姜子牙在遇到周文王之前是商朝的壹名低級官員。後來，因為不滿商紂王的暴政，他棄職到世界各地遊說，但壹無所獲，隱居在渭水邊。有壹次，錫伯族吉昌打獵前占蔔，碑文上寫著:他得到的既不是龍也不是刺，不是虎也不是蟲，他得到的是壹個惡霸的補充。
果然，文王在渭河北岸遇到了漁夫姜子牙。王文西說:“因為我們的第壹個君主太公說:”必須有聖人來周，所以周惠將繁榮。那是妳，對嗎？我們期待妳很久了。於是姜子牙被稱為太公王，兩人壹同騎馬，姜子牙被尊為太傅。從此，在姜子牙的幫助下，天下三分之二的諸侯都把心轉向了周。
文王死後，武王繼位，姜子牙被尊為國主。經過幾年的準備，武王決定在外出前參加戰爭和占蔔。預兆不佳，風波嚴重。大臣們都很害怕，只有姜子牙堅持要行軍，於是武王參戰了。此後，牧野之戰擊敗商朝軍隊後，紂王在蘆臺自焚，武王軍隊入朝，商朝結束。
王武平定商周，成為天下之君後，開始獎勵有功之臣。先是姜子牙被封在東營，建立了齊國。在東征途中，姜子牙被告知“雖難聞，卻難失。”客人們很平和，幾乎都不是中國人。
姜子牙聽了，穿好衣服，天亮時到了齊國。正好，樂厚領兵攻打英山。原來，英丘毗鄰萊國，萊人是東夷。他們利用了商周之亂。周朝剛剛平定，無力平定遠方，於是與姜子牙爭奪土地。
姜子牙到了齊國，就決定了自己的政治。因其俗、簡、貿、工，漁翁得利。於是很多人加入了齊國，齊國成了諸侯中的大國。
武王病逝後，年輕的周成王繼承了王位，周公旦幫助他。這引起了武王的弟弟管叔和蔡叔的不滿。他們與紂王的兒子吳更聯手，連東方的懷壹也發動了叛亂。
於是，周公派康公去通知姜子牙:東至大海，西至黃河，南至穆棱，北至無棣。這裏的五皇子和地方官，如果有罪，會命令妳們打。齊能為此貢獻良多。
姜子牙是壹位充滿謀略的政治戰略家，被譽為軍事家之祖。他的著作《劉韜》又名《劉太公韜》、《太公兵法》、《素書》，是先秦時期軍事思想的代表作，對後世軍事思想影響很大。史記之年，司馬遷說後世之言，周說殷公。這都是為了鄉紳。
由於姜子牙傑出的政治和軍事才能，姜子牙受到歷代統治者的敬仰，被譽為武聖。79年，唐玄宗上書姜子牙為成；到了宋代，姜子牙的《六韜》壹書被列入《武學七書》，他本人也被謚號為昭烈王武成。武寺，姜子牙為首。
元明時期，姜子牙逐漸被神化。明代萬歷年間，道士徐創作了《神仙傳》。從此姜子牙由人變神，諸神退位，大宗師在此。壹切都被原諒，在民間廣為流傳。
小說中姜子牙婚姻不成功，沒有孩子，但根據文獻記載，姜子牙有很多孩子。除了繼承王位的丁公，還有許多其他人，其中許多人成為今天壹些姓氏的來源。值得壹提的是，姜子牙在史書中還有壹個女兒，名叫蔣易。與結婚，生下了和，晉的開國皇帝。唐叔虞和蔣易被供奉在太原晉祠。
姜子牙建立的齊國，在春秋時期壹直是東方大國。尤其是在姜的統治下，更是將霸權推向了頂峰。此後，公權力逐漸削弱。終於在公元前386年，貴族田和稱帝，廢除齊康公，遷都於海濱，姜奇正式病逝於此。