隨著歷史的變遷，這種表演不斷豐富，經過長時間的演變，逐漸發展成為香火戲。
香火戲是與民間鬼神信仰密切相關的壹種地方劇種，又稱三火子、三顆子，最終於清同治元年(1862)前後形成。
其唱腔由流行於中國的香火調和流行於淮陰、寶應壹帶的淮梆子組成。
同時，香火藝人經常與門閥藝人聯手，所以香火戲中的很多曲調都來自於門閥。
鹽城方言屬於中國官話方言江淮官話。
鹽城方言有江淮方言的共同語言特征，但也有自己的壹些特點。
鹽城方言有壹定的地域差異，大致可以分為三個小塊:付斌、建言和鳳臺。
豐臺片分布在大豐、東臺壹帶，受鄰近的泰州、興化方言影響，具有江淮方言太儒片的特點，屬於江淮官話太儒片。比如有些古代的濁聲母是濁的，今天的濁聲母是雙音節的，而文字讀起來是雙音節的，聲調讀起來是雙音節的。
付斌小片沒有這種現象，基本保留了江淮方言中洪超片的特點，屬於江淮官話中的洪超片，位於阜寧和濱海。
建言片分布於亭湖、杜妍、建湖，處於洪超與太儒的過渡地帶，具有重疊的特點。然而，洪超片的特點是太乳片，但在江淮官話中仍屬於洪超片。
建國以來，隨著社會經濟文化的發展，特別是教育和普通話的普及，鹽城方言的新舊差異日益顯著。壹些舊的聲音和詞語正在逐漸被新的取代，比如父親的稱謂，已經從“祖父”變成了“父親”。