水族不同支系、不同地域有不同的節日，“端節”是水族最大、最普遍、最獨特的節日。“端節”相當於漢族的春節，是水族壹年壹度的節日。在水語中稱為“借尾”或“借瓜”。端節以水歷為基礎，自始至終歷時49天，是世界上延遲時間最長的節日。水歷年也分為12個月和四季，但農歷九月是壹年的開始，農歷八月是壹年的結束，十二處記日。在水歷每年的12月下旬至次年的2月期間，各地區、各支系的水族會選擇合適的亥日或酉日分批慶祝節日。在貴州三都、荔波，水族會分7批過完節(古代是9批)。
節日的早上，水族村喜氣洋洋。村民們在長輩的指揮下敲響銅鼓，然後在村裏挨家挨戶拜年，喝新年酒。通常男女坐在不同的桌子上，男人在壹張桌子上互相勸說，喊著“秀白！秀白！”(水語，意為“幹杯！幹杯！”)而坐在壹張桌子上的女人們則互相聊天，互相祝福。水族慶祝節日時，每家每戶都準備豐盛的食物來祭祖和招待客人，其中糯米、塘魚和米酒是必不可少的。
戶外活動也是節日的重要組成部分，最常見的節目是賽馬。馬場在水語裏叫“端坡”或“碾坡”。人們吃飽喝足後，成群結隊地出來。“斷坡”上人頭攢動，人聲鼎沸。賽馬在水語中稱為“收馬”，活動在翟老主持下進行，翟老灑酒祭天，宣布賽馬開始。騎手們飛上馬背鞭打，誰先沖到坡頂，誰就是眾人眼中的英雄。