“居士”壹詞並非佛教專有。在中國的《禮記》中，已經使用了“居士金腰帶”這個詞，它指的是處士，他是壹個道士，有隱士的意思。
在印度，居士不是佛教創造的。在梵語中，俗人被稱為“賈”。不管妳信佛與否，任何呆在家裏的人都可以稱為居士。
佛教對在家信徒的尊稱起源可能來自《維摩詰經》。維摩詰有四個尊稱:方便品稱長老，文殊品稱師父居士，菩薩品稱居士。根據羅釋、智者、玄奘等大師的解釋，維摩詰是東方雅利安佛教國的終身修菩薩，可見現世家與眾生不同。所以在家裏用“居士”這個詞來稱呼壹個佛教徒，也是表示被尊為大菩薩。
可見，真正的居士應該是大乘菩薩，而不是處士或者是壹個灰色氣息的隱士。
但在《龍阿迦瑪》中，只有四個階層中的第三個階層被稱為俗人，輪王主要占有(貨物)的大臣被稱為俗人的財寶，所以俗人相當於商人、經理或實業家。
在我國，“居士”壹詞源於《禮記》中的玉藻。在韓非子的書中，也指有任緹、石化等俗人，都是指精於藝術，不求官職的人。後來的中日兩國，往往不按儒家經典的原意，而籠統地把道人稱為俗人，如《冷艷經》第壹卷，《火眼金睛演義》第七卷，《祖庭世緣》第三卷。
唐宋時期，佛教在中國盛行，道士也自稱居士，對中上層知識分子影響很大，所以很多人取“居士”之名。比如信奉道教的李白是“青蓮居士”；白居易自稱“香山俗人”；蘇軾被封為“東坡居士”，範成大被封為“石湖居士”；李清照自號“易安居士”。
據說釋迦牟尼在六谷淵附近傳教時，婆羅洲長老朱利加的兒子耶舍因為厭倦了奢華的生活，深夜逃到六谷淵，請求釋迦牟尼幫助他脫離苦海。釋迦牟尼聽說葉舍的苦惱和他當太子時差不多，對現在的生活感到厭倦，就很同情，收他為徒。這時，耶歇爾的父親朱麗亞去佛祖那裏找兒子，佛祖告訴他佛教:財富不可靠，人生最寶貴的是覺悟。在佛祖的感召下，朱莉加也想出家，但又怕家裏的生意無人問津。佛陀教導說，不壹定要出家才能信佛。於是，李甲被收為第壹個在家修行的佛教弟子，叫優婆塞，意思是在家修行的居士。朱麗亞成為“優秀女性”後，邀請佛陀到她家講學。當釋迦牟尼在朱利加的家裏時，他向耶舍的母親宣揚了佛教，耶舍的母親願意做釋迦牟尼的忠實女兒，過佛教家庭生活。所以佛陀收她為第壹優女，中文意思是忠信女，女居士。佛陀說，在家修行的優婆塞、優婆夷，如果遵守不殺生、不偷盜、不道德、不說謊、不喝酒的五成原則，就和佛陀的其他弟子壹樣。
歷代門外漢
紫羅蘭俗人——李白(唐代大詩人)；
香山居士——白居易(唐代大詩人)；
壹個被侮辱的俗人——司空圖(唐代詩人)；
草堂佛教徒葉巍(北宋詩人)；
歐陽修，六月壹日俗人；
東坡居士——蘇軾(北宋文學家)；
淮海居士——秦觀(北宋詩人)；
後山佛教徒陳師道(北宋女詩人)；
謝川俗人蘇果(北宋文學家)；
易安居士——李清照(南宋女詞人)；
茶山俗人——曾吉(南宋詩人)；
陸川俗人——張(南宋詩人)；
灌溉園林的俗人——紀幼公(南宋作家)；
石虎居士——範成大(南宋詩人)；
尤茂(南宋詩人)；
居士玉壺——張孝祥(南宋詩人)；
隱逸者——南宋女詞人朱:
後村居士——劉克莊(南宋作家)；
王應麟(南宋學者)；
劉英，壹個門外漢，卻是壹個黃金作家。
六如居士——唐寅(明代畫家、文學家)；
尊言居士——王(明散文家)；
溫嶺俗人——李贄(明代作家)；
蓮溪居士——薛倫道(明散曲)；
謹慎地招待外行人——李(明代作家、畫家)；
柳泉居士——蒲松齡(清代作家)；
信岡居士石振麟(清代作家)；
洪(清代文學家、學者)；
名山居士——趙子庸(清代作家)；
張岱，佛家叠安人(明末清初文學家)。
穆斯林俗人周邦彥(北宋著名詩人)
雲林佛教徒倪瓚(元代畫家)
浮明，俗(南北朝梁山輝所尊)
龍丘佛教徒陳念(北宋詩人)
《蓮峰》中的俗人李煜
無盡居士——張商英(北宋名將)
古曦俗人——李之儀(北宋作家)
黃庭堅，山谷俗人(北宋作家)
中級俗人——王安石(北宋文學家)
門外漢範仲淹——範仲淹(北宋政論家)
謝川俗人蘇果(北宋文學家)
翠微居士——薛(北宋書法家)
壹個佛教徒——夏征(北宋作家)
嘉軒居士——辛棄疾(南宋詩人)
流明俗人——米芾(北宋書法家)
趙，俗人(南宋畫家)
簡齋裏的俗人——南宋詩人陳
陸川俗人——張(南宋詩人)
石林佛教徒葉夢得(南宋詩人)
後村居士劉克莊(南宋作家)
王應麟(南宋學者)，壹個深沈平和的俗人。
曾堯(北宋末南宋初)
湛然居士——盧野·楚材(元政治家、詩人)
魯(元代書法家)，浣湖居士
壹個清清白白的俗人——覺遠(元代著名作家)
衡山居士文徵明(明代畫家、作家)
宋濂(明代畫家)
聖人——明代畫家丁
梅村居士——吳·葉巍(明代詩人)
徐渭，常青藤門外漢(明末文藝家)
壹個居士——袁宏道(明代作家)
李攀龍，滄明俗人(明代作家)
董其昌(明清書法家)，佛家香光。
宋萬居士——錢載(清代詩人、畫家)
板橋俗人——鄭板橋(清代畫家、作家)
曹雪芹，西秦佛教徒(清代作家)
園中居士袁枚(清代作家)。
雍正帝，壹個破塵俗人，壹個光明俗人。
信岡居士真林(清代作家)
田萍居士——張昭(清代書法家)
洪(清代文學家、學者)
名山俗人——趙子庸(清代作家)
蘆葦叢中的俗人邊守民(清代畫家)
喬杉的門外漢和關白的門外漢——張穎(清代畫家)
吳希載(清代篆刻家)
翁同龢，平安佛教徒(鹹豐六年進士，近代史上有影響的政治家)
梅溪俗人——錢泳(明清作家)
楊，清末佛教徒，仁山佛教徒。
東洲居士嵇紹
楊沂孫，壹個俗家道士。
戴，京東外行
範虎舉-周閑
鈴木大拙(日本佛教學者)
張之洞(清代洋務派代表人物之壹)
泰妍居士——張(國學大師)
屈原居士——俞樾(國學大師)
黃侃(國學碩士)
趙北新(當代中國畫家)
崔建利(張宗為，當代中國畫家)
東陵佛教徒李艷姣(佛教祠堂攝影師、攝像師)
康德居士-周世全(現代名醫)