出生日期，縮寫為八字，指的是壹個人出生時的日歷日期；年、月、日上有四根柱子和樹枝，各有兩個字，共八個字，所以叫它。生辰在漢族民間信仰中占有重要地位，古代漢族占星家據此推算人的命運。
八字預測在實踐中不斷發展。從李的三足鼎立到的四足鼎立，再到日月四柱，每壹步的前進都包含著歷代學者和社會實踐活動家的辛勤勞動。
為了得到正確的出生時間，古代漢人認為日晷儀是白天最精確的測量。當時鐘時間為人工平均時間和地區標準時，必須根據節氣(日黃道)計算“視太陽時差”，根據出生地計算“當地經度時差”，才能得到真正的天文出生時間。
在歷書中，基本上都有年、日的幹支，而月、時的幹支可以根據年、日的幹支來計算。