藝伎回憶錄九歲時，她的家庭太窮了，無法生存，她的父親不情願地把她和她的妹妹賣給了壹個叫田中的商人。就這樣，藝伎回憶錄帶著她所有的童年記憶，跟著姐姐走出了這個小漁村。在路上，藝伎回憶錄看到了所謂小鎮的美麗景象:在茶室裏，男人們聚在壹起聊天講故事，看著女人優雅地倒酒，沈醉在她們優美的歌聲中。最後，幾乎每個人都很高興知道今天是什麽日子。所有這些都給藝伎回憶錄留下了深刻的印象。
來到這座城市的藝伎回憶錄和左進很快被田中轉賣到了風花產業集中的祇園。他們被送到祇園最著名的藝妓館新田館。在等待買家挑選的時候，千代子看到了壹位絕世美女。她穿著藝伎回憶錄從未見過的和服，優雅高貴；但最讓藝伎回憶錄吃驚的不是衣服，而是她的臉，白皙光滑，仿佛透明；她的頭發亮如黑漆，飾以琥珀雕刻的發飾，高貴典雅；還有壹個發髻，末端有細細的銀線插在頭發後面，隨著女人的動作閃閃發光。這位美女就是新田最紅的初桃小姐(鞏俐)。藝伎回憶錄目瞪口呆地看著她，她對藝伎回憶錄笑了笑，但這笑有另壹層意思。初桃讓旁邊的人把藝伎回憶錄趕走，說藝伎回憶錄是“垃圾”，然後邁著藝妓標準的小碎步走開了。
房子的買主看中了藝伎回憶錄獨特的眼睛，買下了她。她想把她變成藝妓，但是她的姐姐左晉拒絕了。
像所有新的藝伎學生壹樣，藝伎回憶錄起初在房子裏做壹些清潔工作，並準備學習各種技能成為壹名藝伎。也許是因為藝伎回憶錄獨特的眼睛，初桃對她表示了極大的厭惡。經常諷刺她是“漁村女孩的臭味”，還時不時找借口狠狠扇藝伎回憶錄耳光，處處給她制造麻煩。
壹個月後，藝伎回憶錄進入藝妓學校，穿上藍白相間的單衣棉學生裝，學唱歌，看初馬化妝。初桃甚至利用這個機會羞辱藝伎回憶錄。她卸妝的時候說:“我知道妳在想什麽。妳在想妳永遠不會像我壹樣漂亮。是的，這是完全正確的。”
新田屋幾乎是初桃壹個人支撐的。買房，大家各司其職。初桃是經濟支柱，媽咪負責日常事務，奶奶是最厲害的人。她選擇合適的藝妓學徒，掌管買房的財政大權，所以她是壹家之主。初桃有個做廚師的男朋友。他們每周幽會壹次。藝妓和地位低的男人交往很麻煩。首先，藝妓不能從中獲得收入，但可能要還錢。第二，非富即貴的客人可能會覺得自己被貶低了，感同身受。壹天晚上，初桃出人意料地把廚師男友帶回了家，帶回了壹件和服。那件華麗的和服是藝伎石穗(楊紫瓊)的。在藝妓界，初桃和石穗是壹對勢均力敵的頂級高手。初桃稱石穗為“完美小姐”，但其實她非常討厭這個多才多藝的對手。初桃收拾好墨硯，把盛滿墨汁的毛筆塞到藝伎回憶錄手裏，握著她的手移到素水美麗的和服前，說:“藝伎回憶錄，練練妳的書法吧！”和服就這樣被毀了，初桃強迫藝伎回憶錄歸還。藝伎回憶錄第壹次見到了初桃的對手，她後來的恩人和“姐姐”——石穗。她有壹張完美的鵝蛋臉，就像壹個洋娃娃，即使不化妝，也光滑細膩，就像壹件中國瓷器。第二天，在Suksui的拜訪和初桃的挑釁後，藝伎回憶錄被藤條伺候，差點失去了藝妓學徒的資格。這時，初桃走過來，俯在藝伎回憶錄耳邊，告訴她姐姐的下落。
最後，在壹個雷雨之夜，藝伎回憶錄在茶館裏找到了淪落為妓女的姐姐，並相約壹起逃走。回來買房的時候，正好碰到初桃和她男朋友。初桃把壹把紙錢塞到千代子的腰帶裏，讓她和妹妹壹起逃走。藝伎回憶錄的冷漠迫使初桃做了壹些惡意的事情:誣告藝伎回憶錄偷珠寶去賣，他的母親知道了初桃的詭計，打了她壹耳光。藝伎回憶錄覺得她在這所房子裏沒有地方可呆。越獄未遂後，藝伎回憶錄從藝妓學徒變成了仆人，初桃也失去了男朋友。
有壹次，12歲的藝伎回憶錄給初馬送東西到藝妓學校，被藝妓嘲笑。在路邊哭泣時，她遇到了她生命中最重要的人，壹個有著佛像般面容的男人(渡邊謙飾)。被稱為總統的男人平靜地看著藝伎回憶錄，讓她跌倒後站起來，從口袋裏掏出手帕，擦去她臉上的沙子和淚水，親切地說話。看她的方式就像壹個音樂家看著他的樂器。她覺得自己好像被看穿了，成了他的壹部分。她被這個高尚的人深深打動了，而就在這短暫的相遇時刻，藝伎回憶錄未來的命運也發生了轉折。