《列子·傅說》記載，伯樂年事已高，於是向推薦九方臯特使去尋找壹匹好馬。“今年3月，他違背了這壹點，並報告說，‘我找到了，在沙丘上。’穆公曰:‘有什麽馬？’右:‘是黃色的。讓人服了，又尷尬。”秦穆公雖然不快，但經過求證，九段高相，“馬的果實”。
這個故事太有名了，以至於九方高成了世人眼中與伯樂齊名的馬專家。需要指出的是，九方膏的名稱在古籍中有不同的記載，《莊子？徐無鬼》作《九方》、《淮南子？在《英濤荀》中，它被稱為“九方稿”，但後人大多稱之為“九方稿”。
因為秦穆公郁郁寡歡，伯樂曾為九方糕辯護:“取其精華而忘其粗糙，忘其外；看到他們看到的，而不是他們看不到的；看它看到什麽，但別管它。“有些人不同意這種說法。元代曾說:“方高承襲馬謖黃軒，敢為千金。“意思是說，如果連最外在的東西都看不到，那就等於美醜不分。
盡管九方糕存在爭議，但不可否認的是，九方糕廣受推崇，甚至成為了很多人的前身。宋之交，名簡齋的陳在《與墨梅五絕》第四部說:“與同在屋檐下，自然會有所作為。我不要顏色，但我的前任是馬立克九方高。”在陳眼中，九方膏是的前身，擅長筆墨紙硯。因為張貴臣的畫講究寫意，留形取神，與九方高相馬有相通之處。元代東塘在《論畫》中說:“畫梅即寫梅，畫竹即寫竹，畫蘭即寫蘭。為什麽？當花滿枝頭時，畫家要寫得有意義，而不是有耳朵。陳詩曰:“意滿而不求色，其前身是九方高。”叫“易”！”說，是陳的詩的註腳。
現代學者龍榆生在《浣溪沙》詩中稱贊畫家蔣風道:“朱休韓梅韻高，動如兔，其前身是香馬九方高。”此詞還將九方高視為蔣豐的前身，無疑以曲折的方式給予蔣豐很高的評價。中國畫視形似為末段，也鄙夷形似論。“論畫有象，可以見兒鄰”和“象也是庶人之見。”但所有前輩被視為九方高的畫家，都有不註重形而致力於寫意的特點。
草木花卉的寫意，仍可視為作者的前身；擅長畫馬的畫師呢？徐悲鴻、、張聯合聲明:“徐儒子在中國家喻戶曉，他的前身應該是九方高。”這副對聯對人很貼切。第壹部分用的是東漢名人徐儒子的典故。徐儒子的德行高潔。陳蕃當張羽太守時，很喜歡他。有壹次給他搭了個沙發，走了就掛了。王波在《王騰亭序》中說“許茹下到陳蕃的榻上”，他用這個典故來證明張羽是壹個出類拔萃的地方。徐悲鴻，姓徐，也很有名，所以被比作徐儒子。二聯九方高擅長畫馬，徐悲鴻則以畫馬著稱，創作了轟動壹時的名作《九方高》。在第二副對聯中使用這個典故，可謂壹舉兩得。需要指出的是，在這幅對聯中，張把九方告說成是徐悲鴻的前身。
以上詩詞均稱他人為九方高。有沒有自稱九方高的？沒錯，當代詩人聶紺弩就是。他在《八十》三首中的第三首說:“窗外天與天相遇，文章交於人間。此地無銀，其前身是馬九方高。”“此地無銀三百兩”。有人認為作者躺在床上是因為年紀大了，想寫壹篇沒有生活素材的文章。“相馬九方高前輩”被解讀為能夠在欣賞和推薦新人方面有所作為。聶紺弩拿起壹句現成的句子，說“用舊組合機，口中就出來了”，表達微妙的思想感情和內心活動。但在聶紺弩的作品中，“相馬九方臯前身”這句詩被賦予了新的意義。“世上無千裏馬，人難得九面。”從這個意義上來說，九方高想有更多的社會價值。
當然也有前任沒有做出九宮格高的情況。紀昀，字小蘭，謚號文達。徐克在《清倉鈔》中說:“紀文達在京師，與馬寺交好。殿門左邊有門，雲:‘左手牽壹匹千裏馬。’壹個叫文達的朋友說:‘不要看下壹副對聯，試著想想。聞達曰，‘下聯部分是前身，永遠是九方高’。看哪，這是“右手牽著壹匹小馬。”“這張紙條充滿了滑稽的意味，凸顯了高雅文人和庸俗文人在思維上的差異。馬廟楹聯的作者作為壹個鄉村文人，可能不知道九方高，也可能不在乎他的前任是不是九方高，但他有勇氣藐視楹聯的規矩，將低俗進行到底，這與太閣文人的思維大相徑庭。第二聯右手牽壹匹小馬，不雅，但優雅馴服，但也缺乏創新。元雜劇方回曾說:“前朝相馬九方句，何以蓋過劍齋詩？”出於對影響的焦慮，方回表達了無法跳出陳詩歌牢籠的遺憾和無奈，而紀昀的創新對仗實際上只是步他人後塵，取他人之智。
九方高看問題直入本質，不在乎表象的細節。他是壹個超越習俗的奇怪的人。難怪很多文人把別人或前人的眼光鎖定在他身上。這種鎖定其實也是對九方糕的壹種無界的推崇和贊美，與迷信無關。
(作者:朱魯美，貴州財經大學教授)