佛法在中國開始傳禪，“指向人心，視自然為佛，不寫文字，教人”。佛陀對著花朵微笑，葉佳明白了，這被認為是禪的開始。
不寫意味著禪脫離了文字，語言和文字只是描述壹切的代號。這也是慧能誰也不認識，卻熟讀佛經的原因。只要知道自己的心和本性，就能成佛。
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達摩傳說，過長江時，不是坐船，而是在河堤上折壹根蘆葦，站在上面。現在少林寺還保留著壹塊描繪達摩“壹葦渡河”的石碑。儒家對“壹葦過江”的解釋眾說紛紜。他們認為蘆葦不是蘆葦，而是壹大束蘆葦。
“壹葦渡江”後，達摩在江北路暢寺住下，後又去丁山等佛寺邊壁修行。至今，丁山寺還留下了“達摩克利斯巖”、“宴坐石”、達摩克利斯等遺跡。其中，達摩畫像碑是中國最早的達摩造像碑，比嵩山少林寺祖碑早120年。丁山寺已成為禪宗的重要叢林，被譽為“佛法第壹場”。
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