在古代人的觀念中，饕餮指的是極其善吃的人，也指貪得無厭的人。
在古代鐘鼎中，頭部的形狀被雕刻在彜族器皿上作為裝飾。《呂氏春秋》:“貪食，以之身，食人不吞，害其身。”《西南荒野經典奇書》:“西南人山人海，毛茸茸的，頭上戴貘，貪婪如狼，善於聚財，不食人谷。強者取老弱，畏打令，謂之饕餮。”《宋少博聽後錄》卷二十六:“邵聖初，祖在長安府為官。他在西城漢高祖廟前的人家賣湯賣餅，得了壹個白玉，足有壹尺多高。滿地雕雲雕龍，建為海中神山，足以饕餮，是三代之寶。”[2]隨著時代的變遷，商和中具有治理國家寓意的饕餮圖案逐漸被人們遺忘，後人又誇大了饕餮形象中的饕餮部分。蘇東坡曾寫過壹篇《美食家賦》，說:“美之聚合，是以養我美食家。“它給饕餮增加了壹點饕餮的味道。